1848年，经济学家和哲学家约翰·斯图尔特·密尔写道：“可以毫不夸张地说，国际贸易的巨大规模和迅速增长，作为世界和平的主要保障，是人类思想、制度和品格不断进步的重要长期保障。”
这一观点在今天依然具有现实意义，因为当前亚洲乃至其他地区的地缘政治紧张局势日益加剧。
上个月，世界经济论坛发布了其第五版 《全球促进贸易报告》 （GETR）。融入全球经济取决于一系列措施和政策。这些措施包括采取步骤减少边境障碍（如关税和非关税壁垒，以改善市场准入），以及高效的边境管理、更好的基础设施和电信，以及加强安全与监管。
越来越多的证据表明，在决定贸易成本方面，这些以贸易便利化为名义的措施正变得比关税和非关税壁垒更为重要。
《全球促进贸易报告》显示，仍存在显著的贸易壁垒，使各国无法充分享受国际贸易带来的红利，也阻碍了其发展进程。不出所料，发展中国家面临的障碍最大。
该评估对138个经济体促进贸易的能力进行了排名，新加坡、中国香港特别行政区和荷兰位居前列。
东盟成员国遍布整个排名：仅次于新加坡的是马来西亚，排名第25位。泰国排名第57位，印度尼西亚排名第58位，菲律宾排名第64位。缅甸排名第121位，是东盟排名最低的经济体。
该地区的其他国家在不同程度上面临交通基础设施和物流不足、连通性差、繁文缛节和腐败等问题。东盟经济共同体能否实现，取决于其能否消除这些贸易壁垒。
解决这些问题的途径有很多。目前，旨在改善市场准入的措施正处于激烈谈判之中，各国政府都在努力平衡各方（往往存在分歧）的利益。鉴于当前全球经济的脆弱性和国际治理的现状，市场准入谈判在近期内不太可能取得任何实质性进展。解决基础设施瓶颈和连通性缺口的措施，则是更广泛发展战略的一部分。
相比之下，改进海关程序的效率和透明度，可以较快地带来可观的收益，成本相对较低，且所需的政治资本有限。
这将使出口商和进口商同时受益。改善边境管理也能让政府受益，因为通过更好的税收征管，政府的收入将会增加。
世界贸易组织《贸易便利化协定》该协定于去年12月在巴厘岛通过，为这些改革创造了推动力。
因此，改革边境管理是促进贸易最容易实现的途径之一。
东盟和世界都有很大的收益空间。贸易与增长之间的关系，以及增长与减贫之间的关系，已得到充分证实。 世界经济论坛于2012年开展的一项研究 发现，如果所有国家都将边境效率和基础设施提升至新加坡水平的一半，东南亚的出口将增长约12%，地区GDP将增长9%。
另一项研究估计， 实施世界贸易组织《贸易便利化协定》可在本十年末前带来约1万亿美元的GDP增益 。仅在亚洲，这些增益将约为4500亿美元。
贸易虽有诸多益处，但并非万能良方。贸易有助于把蛋糕做大，而政府的职责则是确保这些收益得到公平分配。政府还有责任确保民众具备相应技能，以充分把握贸易带来的机遇。
早在密尔之前一个世纪，孟德斯鸠在 《论法的精神》 中指出：“和平是贸易的自然结果。相互进行贸易的两国会彼此产生依赖。”在当前形势下，贸易仍然是创造繁荣、机遇与和平的重要手段。
作者：蒂埃里·盖格尔，世界经济论坛全球基准网络副总监兼经济学家
图片：中国山东省青岛市青岛港停靠的满载集装箱货船 路透社/Stringer
