剧作家乔治·萧伯纳曾写道，贫困是“最大的罪恶，也是最严重的犯罪”。萧伯纳写下这番意味深长的话已有一个多世纪，但现实是，仍有太多人过着饥饿与艰辛交织的生活。
最令人不公的是，有那么多儿童在贫困中长大。根据联合国儿童基金会的数据，5岁以下营养不良儿童中，超过1.6亿人发育迟缓；每天有2.2万名儿童死于饥饿，或死于贫困所致的其他健康问题。他们大多悄然离世，从未有机会为自己抗争。
“持续减贫有赖于经济增长，而经济增长又有赖于贸易政策改革。”
好消息是，减贫工作已经取得进展。1990年至2010年间——这一时期共产主义走向衰落、市场逐步开放——发展中经济体生活在极端贫困中的人口比例减半，降至21%。
尽管如此，仍有超过10亿人每天靠1.25美元或更少的钱维持生计。正如纳尔逊·曼德拉曾经所说，贫困并非自然现象，而是人为造成的问题；只要我们所有人采取行动，就能够克服并消除它。
世界银行设定了一项雄心勃勃的目标：到2030年帮助剩余的10亿人摆脱极端贫困。这是我们所有人都应支持的事业。真正实现这一目标“需要全村共同努力”，因为世界银行无法仅凭其发展工作终结贫困。
那么还能做些什么？至于应采取哪些其他策略，各方存在合理分歧，这并不令人意外。例如，有人呼吁免除贫困国家的债务，另一些人则主张开展小额融资计划，在基层提供贷款。
还有一种解决方案鲜少受到关注，却近在眼前：推行贸易改革，让每一位工匠、每一位创业者和每一位农民都能更容易地在其他市场自由销售自己的产品。
不可否认的影响
在UPS，我们始终相信贸易能够赋能；如今，这种观点在发展领域日益受到重视，令我深感振奋。例如，世界银行在2009年的一份报告中指出：“持续的长期减贫有赖于促进经济增长，而经济增长又取决于贸易政策改革。”
历史表明，开放经济、参与贸易的国家会随着时间推移变得更加繁荣。贸易自由化带来供需变化，促使企业雇用更多员工，进而使这些劳动者能够养家糊口。
开放经济也会迫使企业提升竞争力。那些迎接挑战的企业往往还能将商品和服务出口到其他国家。
但首先，我们必须推动目前正在讨论的贸易倡议。这些倡议包括《服务贸易协定》、《跨大西洋贸易与投资伙伴关系协定》（TTIP）、《跨太平洋伙伴关系协定》（TPP）以及《贸易便利化协定》（TFA）。
这些倡议共同作用，将进一步减少关税和非关税壁垒，开放服务业和公共采购，并促进监管机构之间加强合作。它们还将为就业机会匮乏的地区带来工作岗位与希望。
彼得森国际经济研究所估计，仅《贸易便利化协定》就将创造2100万个新工作岗位，其中1800万个将出现在发展中经济体。
影响太大，不容忽视
当然，这些倡议也遭遇了各种政治阻力。这种阻力并不出人意料，因为贸易协定向来容易激起强烈情绪。
“《贸易便利化协定》将创造2100万个新工作岗位，其中1800万个在发展中经济体。”
近200年前，英国历史学家托马斯·B·麦考莱指出：“自由贸易——政府能够赐予人民的最大福祉之一——在几乎每个国家都不受欢迎。”
但近代历史已表明，贸易能够带动发展中经济体及其人民走向繁荣。只要将今日繁荣、积极参与全球事务的中国，与市场自由化之前的中国作一对比，就能看到开放那些长期封闭市场所带来的益处。
历史也表明，有必要帮助经济体完成向开放市场的转型。例如，尽管贸易的益处毋庸置疑，但为失业后需要时间学习新技能的劳动者提供援助，也有充分理由。
撇开这些问题不谈，我们所有人都有道义责任坚定支持贸易，因为贸易带来的经济和人道效益不容忽视。但要终结贫困给最弱势群体带来的不公，还需要各国及其人民持续投入，并依靠公共部门和私营部门共同努力。
本文由 Longitudes合作发布。本文的发布不代表世界经济论坛认可其中观点。
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作者：David Abney，UPS首席执行官。
图片：一艘船正在悉尼博特尼港集装箱码头装载集装箱。路透社/David Gray
