几年前，著名经济学家理查德·鲍德温曾说：“区域贸易自由化如野火般席卷全球。”他说对了。优惠贸易协定（PTA）的数量从1990年的20个增至如今的近300个，已成为国际贸易政策格局的重要特征。
世界上每个国家都至少参与了一项优惠贸易协定。蒙古于2016年与日本签署协议，成为最后一个加入这一行列的国家。但英国脱欧、美国退出《跨太平洋伙伴关系协定》（TPP）以及《北美自由贸易协定》（NAFTA）重新谈判，给全球贸易体系带来了重大冲击。
这场冲击会带来什么结果？区域贸易一体化会停滞、退潮，还是焕然一新？很大程度上取决于其他关键参与者将如何应对这场冲击。
尽管优惠贸易协定在政治上往往难以推行，各国政府仍积极推动，因为这类协定能够提高生产率、惠及消费者，促进经济政策改革，支撑供应链，并对地区和平与安全产生其他积极影响。此外，尽管对优惠贸易协定贸易影响的估算各不相同，经济学家普遍认为，这类协定会促进成员间贸易，从而对经济增长产生积极作用。
早在2016年，涵盖美国、日本以及美洲和亚太地区另外10个国家的TPP谈判，以及美国与欧盟之间的《跨大西洋贸易与投资伙伴关系协定》（TTIP）谈判，曾占据新闻头条。
当时各方期待甚高，因为这些协定将覆盖全球贸易的很大一部分。但人们也心存忧虑。一份报告由世界经济论坛贸易与外国直接投资全球议程理事会发布，及早回应了这些担忧。
这些超级区域协定将如何塑造全球贸易体系？它们会带来颠覆性改变，还是成为代价高昂的干扰？它们将如何影响非成员方，后者又会如何回应？
快进到2018年，形势已大不相同。美国和英国调整自身定位，给体系带来了冲击。美国已退出TPP，暂停TTIP谈判，启动NAFTA重新谈判（并威胁退出），还开始修订《韩美优惠贸易协定》中的某些具体承诺。
英国脱欧后的重新定位，涉及废除与欧盟之间深度一体化的贸易安排，并就未来经济伙伴关系商定新的合作规则，同时还要复制或重新谈判加入欧盟时承接的约40项优惠贸易协定——这绝非易事。
其他国家将如何调整政策以应对当前冲击？世界会面临停滞、退潮的风险，还是优惠贸易协定将焕然一新？这些是当下的问题，与仅仅一年半前的问题截然不同。
在诸多挑战中，也有一些令人关注的消息。欧盟正推动其本已广泛的优惠贸易协定网络进一步拓展和现代化，近期已与越南、加拿大、日本达成协定，阿根廷、巴西、巴拉圭和乌拉圭（南方共同市场）也可能很快加入，以上是其中最引人瞩目的例子。秉持“最好的防守就是进攻”的策略，欧盟正为全球贸易带来更大的可预见性。
亚洲各国也在向前迈进。美国退出后，TPP的复活一度看似不可能，日本却在其中发挥了领导作用。只需暂停少数条款，现更名为《全面与进步跨太平洋伙伴关系协定》（CPTPP）的TPP将于明年3月由除美国以外的全部12个原始成员国签署，事实上将在CPTPP成员之间形成18项新的优惠贸易协定。
与此同时，欧盟与日本的优惠贸易协定也将于3月签署，这是这两个全球贸易领军者之间一项意义重大的经济合作承诺。其他谈判也在进行中，包括《区域全面经济伙伴关系协定》（RCEP）、日本—中国—韩国优惠贸易协定等。
中国的“一带一路”倡议（BRI）的范围远超优惠贸易协定。它是旨在改善跨洲尺度区域经济一体化与互联互通的最宏大倡议：包括沿六条陆上走廊以及21世纪海上丝绸之路建设“硬”基础设施；建设金融体系等“软”基础设施，以提高效率并促进经济往来；以及推进政策改革和制度建设，促进约70个“一带一路”国家之间的贸易和外国直接投资。目前有人提议将其拓展至拉丁美洲，或延伸至北极航线，并称之为“冰上丝绸之路”。RCEP、日本—中国—韩国优惠贸易协定及其他协定也在稳步推进。
其他地区也在积极参与。非洲国家将于明年3月签署《非洲大陆自由贸易协定》（CFTA），以区域经济共同体为基础，推动贸易自由化。
亚洲继续升级并深化现有优惠贸易协定，同时与亚洲以外的伙伴缔结新协定；拉丁美洲则对潜在的南方共同市场—欧盟协定以及太平洋联盟的持续强化充满期待。太平洋联盟涵盖哥伦比亚、智利、墨西哥和秘鲁，这些国家目前正与澳大利亚、加拿大、新西兰和新加坡谈判“准成员资格”。
鉴于上述情况，世界并不会全面退出优惠贸易协定。尽管一些谈判已暂停，重要贸易协定正在被废止，而且美国参与贸易协定谈判仍存在不确定性，欧盟、日本、中国等已接过接力棒，引领世界走向更广泛的贸易合作。
这是新时代的一个标志。它们发挥领导作用值得欢迎。这本身已带来诸多益处，也有助于为其他国家未来准备好重新加入时敞开大门。此外，在合作而非分裂的世界里，被排除在外的代价更高，因此它们提高了其他国家明天愿意重新参与的可能性。
