数字化是释放新冠疫情后贸易潜力、并利用第四次工业革命创新成果推动“大重置”的关键。
贸易科技以及促进贸易便利化的创新解决方案已经成功开展试点。
例如，用于水下检测和港口基础设施维护的无人机，已经表明危机之后形成的科技就绪心态如何能转化为贸易便利化的“百年一遇”机遇。
疫情加速了数字技术的应用。包括远程医疗服务在内的远程诊疗服务，正朝着年底前突破十亿次互动的方向发展。电子商务平台和网上零售商可能会在年底前看到销售额增长18%，即使整体零售销售额下降。随着疫情推动更多零售销售转向线上，B2C包裹量也随之激增，联邦快递（FedEx）和联合包裹（UPS）报告的每日业务量已达到甚至超过“高峰”假日业务量。
许多行业对技术的抵触情绪无疑正在减弱，国际贸易也不例外。尽管大部分国际贸易业务仍以纸质为基础，但正在进行的数字化工作已经在过去十年间将全球GDP提高了10.1%。据世界贸易组织（WTO）称，国际1996年至2014年间，国际贸易成本下降了15%，新技术在进一步降低成本方面发挥着关键作用。
长期以来，技术一直被用于促进贸易，从将传统纸质流程数字化，到利用人工智能和机器学习（AI/ML）优化配送路线并预测消费者需求。
贸易科技，即旨在使贸易更加高效、包容和公平的技术与创新，已开始扎根。理想情况下，这项技术将利用第四次工业革命的创新成果，服务于公共利益。
无人机已经起飞
人工智能和机器学习（ML）、物联网（IoT）以及智能边境系统等新兴技术，日益被视为贸易的关键推动因素。无人机和无人驾驶航空器系统也属于这一范畴，并已成功用于促进物流和运输——而这两个领域在新冠疫情危机期间面临的挑战尤为严峻。
ASYAD集团是一家总部位于阿曼、为中东和北非地区提供端到端综合物流服务的企业，已启动一项贸易科技倡议，“Tech Try”，旨在展示能够促进和改善贸易的技术，方式包括确定用例、选择相关技术，并为可持续的技术应用开展试点和制定商业方案。
ASYAD启动了多项与无人机应用相关的试点，包括：水下无人机、港口基础设施无人机、无人机配送以及仓库库存盘点无人机。水下无人机用于检查海洋基础设施，即在港口内检测基础结构中的裂缝和腐蚀情况。
这些无人机更易于操控，能够进入狭窄角落，为港口运营人员提供更多可见性。它们取代了人类潜水员执行的高风险且可能致命的作业。这些无人机还能够检查难以到达的区域（水面以上），例如护舷、码头裂缝及其他潜在缺陷，此外还可检查起重机和其他设备。
这有助于解决停机问题，而停机正是制约物流运营的低效因素之一。根据Trelleborg晴雨表报告，接受调查的港口中有90%遭遇非计划停机。市场估值预计达400亿美元，港口可以通过结合使用预测性维护技术来改善运营，确保将停机时间降至最低，并保证较短的周转时间。联合国贸易和发展会议（UNCTAD）最新发布的《海运评论》认可了周转时间的重要性，并指出，船舶在港停留时间较短，通常表明港口效率高、贸易竞争力强。
随着非接触式贸易成为新冠疫情下的新常态，使用空中无人机进行配送和仓库库存盘点成为理想的解决方案。已有证据表明，仓库无人机扫描托盘的时间可不到30分钟，准确率达99.7%，而同一任务通常需要100分钟。不过，这种应用并不罕见。鹿特丹港等其他机构也在实施类似的解决方案。
技术应用面临的挑战
无人机只是成功案例之一。其他促进贸易的技术还包括虚拟现实和增强现实、5G连接、开放式供应链信息系统，以及机器人和自动化技术的应用。
但要充分释放贸易科技的效益，仍面临若干挑战。这些挑战涉及配套技术、监管与政策挑战，以及对未来就业的影响。
就无人机而言，人工智能或机器学习以及物联网等配套技术可提升效能和生产率。借助人工智能进行持续的数据分析，将有助于改进决策。港口基础设施无人机将能够识别需要修复的具体区域。
政策和法规必须保持灵活性，并采取整体性方法加以实施。无人机的使用通常需要获得地方、国家和航空主管部门的批准，这可能构成挑战，因为认证既耗时又耗费资金，可能导致只有资金最充裕的公司和制造商才能使用。诸如“基于绩效的监管”之类的灵活政策，基于绩效的监管使政府能够随着技术持续发展而弥补政策空白。
技术的日益普及也将对劳动力和未来就业产生重大影响。与其让潜水员检查水下港口基础设施，或让仓库工人每日盘点仓库中的可用托盘，我们需要对现有工人进行技能提升或技能再培训，以便其管理这些技术的应用。有人将这一挑战的规模比作20世纪初从农业劳动大规模转向制造业的转变这一挑战的规模堪比20世纪初从农业劳动大规模转向制造业的转变。
下一步：贸易科技倡议
世界经济论坛的贸易科技倡议旨在梳理能够使贸易更加高效、包容和公平的技术与创新版图。通过结合与行业领袖的专家磋商，以及关于哪些技术将在未来对全球贸易产生最大影响的行业调查，我们有机会识别采用的潜在障碍，以及中小企业和发展中国家在可持续发展目标框架下的发展需求。
