国际投资仍是全球经济中至关重要、却常常未受充分重视的一部分。2015年，外国直接投资（FDI）直接创造了近200万个就业岗位，据《金融时报》的一项分析显示。这些新增就业岗位又间接支撑了更多就业岗位；正如全球贸易便利化联盟的一份新报告所指出的，它们还能推动整个更广泛经济领域的生产率提升。
现代生产分拆为区域和全球价值链，为各经济体提供了吸引专注于制造链特定环节投资的机会。例如，自2011年以来，摩洛哥制造业吸引了超过30亿美元的外国直接投资，其中约三分之二投向汽车零部件。斯里兰卡——另一个中低收入国家——同期在多个面向出口市场的行业吸引了超过10亿美元的制造业外国直接投资。在此期间，制造业外国直接投资占斯里兰卡总投资的比例不到三分之一，却占外国投资创造的就业岗位总数的三分之二以上。
流入非洲的外国直接投资中，只有5%投向制造业；但即使该行业吸引的外国直接投资有限，它仍是埃塞俄比亚、坦桑尼亚和乌干达等国正规就业的重要推动力。外国投资决策过程复杂，受多种因素影响；但对制造商而言，能否快速跨境运输货物至关重要，现代价值链尤其如此。
如果货物总是在港口延误，或出口货物通关所需的手续过于繁琐，投资者就会转向其他机会。事实上，正如联盟的分析所示，制造业越复杂，边境环境就越需要完善。
协同一致的做法
投资促进机构是推动资金流入优先发展领域的关键参与者，必须将贸易与投资联系起来。同样，海关和边境机构也必须了解，改善服务交付会如何影响生产部门。积极落实世贸组织《贸易便利化协定》（TFA）——该协定于2月生效——向国内外投资者发出明确信号，表明各国致力于简化贸易。这将有助于释放外国直接投资机遇，尤其是在南南贸易和投资联系日益增强的背景下。
非洲国家正在大力投资贸易便利化项目，以加快货物流动。这项任务十分艰巨，也需要精细权衡，因为各国还必须维护并保障政府收入。然而，要最大限度地提高这些投资的回报、成功实现TFA目标，并最终增加外国直接投资，此类项目必须以协调、有序且可持续的方式实施。因此，全球贸易便利化联盟及其他类似倡议应运而生。仍有大量工作要做，但非洲正朝着正确的方向前进。
