一项近期研究发现，一种非侵入性技术能够刺激大脑中已知与抑郁症有关的区域，并可能带来显著益处，帮助患有这种疾病的人。
这种技术让人观察自己杏仁核的活动，并有意识地尝试通过回忆积极记忆来增强这种活动。它被称为功能性磁共振成像（fMRI）神经反馈。
Kymberly Young这项新研究的第一作者、匹兹堡大学医学院精神病学助理教授表示，尽管实验规模不大，但结果颇有希望。
在这项研究中，Young 将 36 名患有抑郁症的成年志愿者分为两组：一组针对杏仁核进行神经反馈训练，另一组则作为对照组，在一个与情绪处理无关的大脑区域进行虚假的神经反馈训练。研究人员对两组参与者的大脑进行了功能性磁共振成像扫描，以确定其杏仁核或对照脑区的位置。
随后，研究人员向参与者展示所测量脑区发出的信号，并让他们尝试通过回忆快乐时光来调节该信号的强度。
经过两次训练后，尝试 fMRI 神经反馈的 19 名参与者中有 12 人在标准抑郁量表上的得分显著下降，而对照组中只有 2 人出现这种情况。
Young 表示：“我们目前已经证明这种方法有效。”
Young 和她的团队认为这种疗法可能非常成功，其中一个原因是杏仁核在抑郁症中已知发挥着重要作用。抑郁症患者的杏仁核往往对负面情绪线索反应更强，例如一张让他们想起可怕情境的照片；而对积极情绪线索的反应则较弱，例如一段快乐的童年回忆。因此，Young 希望了解，增强杏仁核对积极回忆的反应是否有助于减轻抑郁症状。
不过，她提醒说，fMRI 神经反馈不应与 EEG 神经反馈混为一谈。后者是一种通过 EEG 设备教人们（据称）控制自己的脑电波的技术。与 fMRI 神经反馈不同，EEG 神经反馈会将电极放在头部，以粗略估测大脑在某些频段的电活动。
Young 表示，如果说 fMRI 是大脑的谷歌地图，那么 EEG 就像一张粗略的手绘街道图。因此，她说：“我们能够触及杏仁核等深层脑结构，而 EEG 神经反馈根本无法做到这一点。”
尽管 fMRI 神经反馈仍是一项非常新的技术，EEG 神经反馈已经存在多年，全球数十家公司将其宣传为一种能够治愈抑郁症和 ADHD 等严重精神疾病并提升运动表现的方法。教育部长 Betsy DeVos 支持这种方法，她投资了一家名为 Neurocore 的 EEG 神经反馈服务商。但 Young 对这项技术持怀疑态度，并担心人们混淆 fMRI 神经反馈与 EEG 神经反馈，最终可能损害她的一些研究。
Young 说：“很少有人对 EEG 神经反馈开展对照研究，因此他们观察到的很可能只是安慰剂反应。”
Young 接下来的工作是确定如何将团队从 fMRI 研究中学到的知识转化为一种培训或治疗方式，让有需要的人也能够获得。
