沿着监狱走廊走走停停时，需要一段时间才能习惯门被不断锁上的声音。穿过位于达勒姆郡的女子监狱 HMP Low Newton 的主厅时，我慌乱的思绪急速运转，试图与接待我的人维持正常的交谈。我是一名地球物理学家，习惯于研究地壳板块的变动，而我此行是为了开始讲授一门名为“像科学家一样思考”的课程。
该课程与达勒姆大学、监狱及多位监狱教育工作者合作开展，于2019年1月至3月期间共进行七周。课程目标是培养理解、分析和表达能力，这些是成为科学家的基本要素。
在英国，监狱内开设的科学教育项目远少于人文类项目。科学类项目稀缺，并非因为需求不足，而是由于在如此受限的环境中授课存在诸多挑战。监狱中没有本生灯或显微镜，唯一的教学工具通常只是纸质挂图和打印材料。
不过，也有一些优秀的其他项目案例，包括开创性的Cell Block Science和Code4000（为在押人员教授编程），以及皇家天文学会的Beyond Prison Walls项目。
科学思维
在我的课程中，学员每周在两小时的课堂上学习一个不同的主题。主题涵盖睡眠科学、气候变化、地球科学、太空任务、宇宙以及人工智能等。我们并不注重让学员获取可供考核的知识，而是引导他们“像科学家一样思考”，尤其是认识人类认知的局限，并剖析与研究相关的各类问题。
我们尽量避免传统的课堂形式，因为许多学员对其早年的中学学习经历有负面印象。在 HMP Low Newton，学员们聚集在一间公共休息室里，沙发围绕着一块挂图摆放。我们聚焦于成为科学家的三大支柱：研究的理解；对我们已知、未知及需要知道之事的分析；以及如何传达研究发现。
所呈现的信息主要采用TED演讲和播客的形式：每段15分钟的科学内容，通俗易懂且富有叙事性。这些简短的信息片段构成了学员对某一学科的理解。
随后，学员通过剖析《对话》（The Conversation）网站上的文章来学习分析方法，例如为什么睡得多的孩子成绩更好，并在“作者遗漏了什么？”和“你还想了解什么？”等问题的引导下进行讨论。通过鼓励学员表达自己的观点和看法，他们逐渐找到方向，开始像科学家一样思考。
但一门真正的科学课程需要实验。课程期间，学员记录了为期三周的睡眠日记，监测自己的睡眠时长、情绪和精力水平。在对日记进行汇总并匿名化处理后，全班利用这一新研究来探究一个人的睡眠时长与其精力或情绪之间是否存在相关性。在真正的同行评议风格下，学员们对该实验提出了严厉批评，指出仅来自狭窄人群范围的三周数据不足以支撑严谨的分析。
增进理解
在 HMP Low Newton，学员们在每节课上都表现出强烈的求知欲与进步意愿，授课过程令人十分愉快。他们都希望进一步了解地震、黑洞以及火星任务。
我们的目标是为监狱中的人员提供通往进一步学习机会的途径。就业是影响再犯率的重要因素，因此我们希望未来的课程能够与科技公司建立合作，为学员出狱后的就业机会提供指导。
通过在监狱授课，我认识到，只要人们愿意学习，我们便可以在任何地方开展教学。任何课堂都会遇到困难，但这些问题可以通过认真倾听和协作加以克服。
我目前正在另外几所监狱推进该课程，这些地方无疑还会有其他需要克服的障碍。但通过参与当下热门科学话题的讨论，“像科学家一样思考”项目的学员能够增强对自身学业能力的信心，并有望打开通往教育未来的大门。
