一项新研究表明，在大学课程中参加高风险考试时，女性的焦虑程度高于男性。
长期以来，研究表明，进入大学时有意投身科学事业的女性，比男性同龄人更常放弃这一道路。许多人表示，成绩不佳和规模庞大的基础课程是她们兴趣减退的原因。
这些女性在多大程度上是因为科学的教学和考试方式而落后？
研究人员对修读生物学导论课程的学生进行研究后发现，在高风险考试中，女性整体表现不如男性；但在实验室实践、书面作业等其他类型的评估中，她们表现更好。研究还表明，考试焦虑对女性成绩的影响比对男性更大。
“这令人震惊，”斯坦福大学教育研究生院博士生、该研究两位主要作者之一希玛·萨莱希说。“我们发现，这类考试对女性不利，因为考试焦虑对女性表现的影响更强。”
性别差距
研究人员收集了2016年秋季10个大型生物学导论课程班共1,562名学生的数据。（这些学生大多数是女性，这在生物学导论课中很常见。）他们分析了考试成绩，以及学生在非考试评估中的表现，例如实验室活动、讨论课、书面作业和低风险测验。
研究人员发现，平均而言，女性学生在生物学课程考试中的表现不如男性。不过，她们在非考试评估中的表现优于男性。研究作者表示，这一发现进一步说明，高压考试可能无法充分反映学生的理解程度。
“其他研究表明，学生在高风险考试中的表现并不能很好地预测他们是否掌握了STEM专业人士所需的技能，”萨莱希说。“如果心理障碍妨碍女性在考试中发挥最佳水平，那么或许该重新考虑将考试作为评估学生知识的主要方式。”
焦虑与兴趣
为了更好地了解哪些因素可能影响考试表现，研究人员重点考察了两个因素：考试焦虑，以及对课程主题缺乏兴趣。期末考试前，他们对部分学生（来自三个导论课班的286名学生）进行了调查，了解他们的焦虑程度以及对课程内容的兴趣。
调查中，研究人员让学生按照1至7的量表，对若干陈述与自身情况的符合程度进行评分。例如，关于焦虑的陈述包括：“考试时我紧张得无法想起学过的知识”以及“考试时，我会想着自己考得有多差。”
用于评估学生兴趣的陈述包括：“我认为这门课所学的内容对我有用”以及“我认为以后学习时能够运用这门课学到的知识。”
研究人员发现，这种影响在不同性别之间存在明显差异。男性的自我报告考试焦虑程度和课程兴趣都与期末考试成绩无关。但对女性学生而言——她们平均报告的焦虑程度和兴趣都较高——期末考试成绩与这两个因素均有关联。女性对学习内容越感兴趣，考试成绩就越高；而考试焦虑加剧则会削弱她们的考试表现。
两种可能的改进方法
研究人员表示，这些发现指向两种可能的策略，有助于缩小考试成绩上的性别差距。
首先，过往研究发现，用更频繁的低风险测验取代少数几场高风险考试，并采用其他评估方式降低考试的重要性，可以减轻考试焦虑的影响。
其次，研究表明，更明确地将课程内容与学生的生活联系起来，能让课程对他们更切身、更有趣。萨莱希说：“通过培养他们对科学的兴趣，我们可以建立一道缓冲屏障，保护女性免受考试焦虑的负面影响。”
萨莱希说，采取策略缓解考试焦虑，并选择能提升学生科学兴趣的材料和教学方法，将使所有学生更容易进入科学、技术、工程和数学领域。
“我们希望找出哪种教学方法能够确保每个人都能顺利完成这些课程，并拥有更广泛的职业选择。”
