在未来几十年里，语音技术将惠及数十亿人。但它会对我们的生活产生怎样的影响？
每当我们试图理解一项新兴技术对我们共同未来的影响时，都不能孤立地看待它。相反，我们需要透过人性的视角来审视这项技术。
人类的行为受一系列核心需求和价值观驱动，这些需求和价值观从根本上说不会随时间改变。例如便利、安全、消遣、社会联系等等。这种共同且恒定的人性提供了一个稳定的视角，我们可借此评估新兴技术的影响。
这项探讨可以由一个核心真理来指引，即当新技术开辟出满足古老人类需求的新途径时，人类行为和心态中便会涌现出强大的新趋势。
个性化与意义
因此，在评估语音技术未来可能产生的影响时，我们应关注哪些基本人类需求？
其中有两点尤为突出。首先，语音技术正在开辟新途径来满足人们对个性化的渴望，即希望世界为我们提供相关、恰到好处、完全契合的事物和体验。其次，与此相关的是，语音技术正在开辟新途径来满足人类对有意义人际关系的深层需求。
我们可以通过三个阶段来理解这一历程：不妨将其称为简单个性化、高级个性化，以及对意义的探求。
这三个阶段共同构成了一段历程，它将促使我们与由人工智能驱动的数字语音技术之间的关系发生根本性转变。这种关系将从主要以交易为导向（“Alexa，帮我订购一些洗衣粉”）转变为建立在自我认知、陪伴和有意义人际关系之上的关系。
鉴于到2021年，据估计，届时地球上的语音助手数量将超过人口数量（据研究机构Ovum称），这将标志着我们与数字技术的关系发生巨大转变。
让我们仔细看看这三个阶段：
简单个性化
纵观过去三十年，数字化的历程与数据驱动的个性化历程紧密相连。每天，数十亿人都会根据其品味、偏好和过往行为（这些均体现于其个人数据之中）获得为其量身定制的在线体验。
由人工智能驱动的语音数字助理的兴起，如今为拓展此类个性化服务提供了明显机遇。
目前，部分家用助理已能或即将能够区分多名常规用户，并为他们提供相应服务。因此，若某位特定用户说出“播放一些音乐”之类的指令，系统将播放其个人播放列表中的音乐。
家用助理可以利用其他相关因素（例如时段、当地天气等）来提供更贴合需求的体验。
在此阶段的更高级形式中，语音助手将能够利用关于任何用户的简单推断信息（即使是首次使用该服务的用户）来提供更贴合需求的体验。例如，亚马逊近期提交了一项专利申请，其中涉及新功能，将使其Alexa家用助理能够提供更个性化的服务，依据用户的年龄、性别、语言口音等信息进行调整。
简单个性化阶段已经引发了有关语音用户数据隐私的明确担忧（稍后将对此作进一步说明）。就隐私问题而言，有证据表明，透明度和问责制是关键所在。据Accenture Interactive称，83%的消费者愿意分享其数据以获得个性化体验，前提是企业公开说明将如何使用这些数据。
高级个性化
随着语音助手不断发展，它们所能提供的个性化服务将变得更加深入、更加复杂。这将包括针对用户情绪状态的个性化服务，以及围绕健康与福祉的某些关键方面和指标的个性化服务。
例如，Pillo是一款语音激活的家用机器人，可帮助用户管理健康。该设备可按固定时间表提醒用户服药并分发药丸，提供健康生活建议，并可与Apple Watch等可穿戴设备同步，以协助监测用户的个人健康与福祉指标。
与此同时，能够在整个房间范围内检测人体心率和呼吸的传感器，将使健康助手能够提供更加深入、实时的福祉个性化服务。例如，当心律出现异常时，系统可提醒用户或医疗专业人员。
众所周知，人在说话时，大量信息会以非语言方式传递，包括通过语调。中国科技巨头华为表示，他们正在开发能够体现这一事实的技术。他们计划利用通过面部和语音识别获取的用户情绪状态数据，为一款能够在情感层面与用户互动的人工智能智能手机助手提供支持。
我们可以预见，这种高级个性化的语音技术将在广泛的场景中出现。例如，一款车载语音助手能够识别并回应驾驶员的情绪状态：它会说，“看起来这段路况让您感到压力很大，我们来做几次呼吸练习吧”。
对意义的探求
随着由人工智能驱动的语音助手能够以更深入、更复杂的方式理解其用户，用户与这些技术之间的关系性质也将随之改变。这种关系将不再仅限于功能性和交易性。用户将逐渐把虚拟实体视为伴侣、顾问，甚至朋友。
若有人将虚拟实体视为类似朋友的存在，这一想法听起来或许像是科幻小说中的情节。而我们距离这一境界仍然十分遥远。但已经可以看到这种转变的最初迹象。
数以百万计的人已经在尝试与热门虚拟助手进行超越纯粹功能性的对话。苹果公司据报道为Siri团队聘请了顾问和心理学家，此前数据显示用户经常向Siri倾诉个人问题。
许多初创企业也在尝试打造充当顾问或伴侣角色的虚拟实体。Woebot是一款由人工智能驱动的心理健康聊天机器人，旨在提供一种认知行为疗法。关于此类聊天机器人有效性的证据非常有限，但Woebot与斯坦福大学开展的一项随机对照试验发现，该聊天机器人帮助了患有抑郁症的学生。与Woebot和斯坦福大学开展的随机对照试验发现，该聊天机器人帮助了患有抑郁症的学生。
与此同时，Replika是一款被宣传为“懂你的AI伴侣”的聊天机器人。用户可以与该聊天机器人进行对话，随着时间推移，它会逐渐了解用户的性格、偏好和人生经历。其理念在于，经过高度进化的Replika可以充当对话伴侣，帮助用户获得全新的自我洞察。Replika的下载次数已超过250万次，其开发者表示，他们将在下一代版本中加入语音功能。
数千年来，人类一直梦想着一位智者或导师，能够通过日常对话提供深刻且能改变人生的洞见。下一项可与智能手机相媲美的技术，即在受欢迎程度、影响力和普及速度上，会不会是一位量身定制的人工智能伴侣，充当个人导师、顾问和朋友？
从此处开始的历程
从简单个性化到高级个性化，再到有意义的人际关系，这一历程既带来了明确的机遇，也伴随着风险。
在每个阶段，隐私和数据滥用都存在明显风险。此外，例如围绕年龄和性别的个性化服务，还可能存在固化既有刻板印象的风险。
与此同时，虚拟实体可能充当伴侣这一设想，将我们带入了未知领域。这对用户的心理和社会福祉可能意味着什么？
新技术与人性之间的碰撞，与人类物种本身一样古老。就语音技术、个性化和意义而言，我们需要进一步努力，以建立理解、教育和治理的框架。
如果我们能够应对这一挑战，便有助于确保在未来几十年里，语音技术的巨大潜力得以充分发挥。
本文由全球未来消费理事会代表撰写。
