简单的气味识别测试或有助于追踪阿尔茨海默病的进展，在症状真正出现之前尤其如此，对高风险人群更是如此。
等到你开始出现记忆力减退时，几乎就太晚了，因为与阿尔茨海默病相关的大脑损伤可能已经持续了长达二十年。因此，科学界对寻找疾病早期检测方法兴趣浓厚。
“尽管在这一领域开展了大量研究，但目前仍未找到针对阿尔茨海默病（AD）的有效疗法，”麦吉尔大学道格拉斯心理健康研究中心阿尔茨海默病预防研究中心主任约翰·布赖特纳说。他是这项相关研究的作者之一，该研究发表于《神经病学》。
“不过，如果我们能将症状出现的时间仅推迟五年，就应该能够使这些症状的患病率和严重程度降低50%以上。”
近300名平均年龄为63岁的人参与了测试。他们因父母曾患阿尔茨海默病而面临较高的患病风险，研究人员让他们参加多项选择式的刮闻测试，辨别泡泡糖、汽油和柠檬等各种气味。
其中100人还自愿定期接受腰椎穿刺，以测量脑脊液（CSF）中多种与阿尔茨海默病相关蛋白质的含量。
研究人员发现，最难辨别气味的人，往往也最明显地表现出其他纯生物学层面的阿尔茨海默病指标。
“这是首次有人明确证明，嗅觉识别能力的丧失与表明疾病进展的生物标志物相关，”麦吉尔大学博士生、该研究第一作者玛丽-埃莉斯·拉法耶-马尼昂说。
“30多年来，科学家一直在探索记忆力减退与患者辨别不同气味的困难之间的联系。这很有道理，因为已知嗅球（与嗅觉有关）和内嗅皮层（与记忆和气味命名有关）是最早受到这种疾病影响的大脑结构之一。”
“这意味着，简单的嗅觉测试或许能让我们了解疾病进展情况，其提供的信息可能与目前使用的脑脊液检测相似，而后者的侵入性和费用都高得多，”道格拉斯研究所衰老、认知与阿尔茨海默病研究项目主任、该研究作者之一朱德·普瓦里耶说。
“不过，辨别气味困难也可能表明存在阿尔茨海默病以外的其他健康问题，因此不应以此取代现行检测。”
研究人员提醒，还需要开展更多研究，才能了解一个人辨别气味的能力随时间发生的变化与疾病本身进展之间有何关系。目前，嗅觉测试只是研究人员探索的另一种途径，他们正在寻找能够在症状真正出现之前识别疾病的方法。
这项研究的资金来自辉瑞加拿大公司、加拿大创新基金、魁北克健康研究基金、莱维斯克基金会以及道格拉斯心理健康大学研究所基金会。
