企业以技术替代劳动力的程度一直是一个长期受到关注的问题。随着自动化技术扩展到更多种类的工作岗位，这一问题在政策层面日益重要。在即将发表的论文中，我们通过量化美国劳动力市场低薪岗位的自动化潜力，并考察其对低薪劳动者的影响，为这一重要议题作出贡献。
我们利用1999年至2009年间美国最低工资法律的变化进行研究。这些变化提高了低薪劳动力的成本，使技术相对更具可负担性。我们发现，最低工资上调会加快技术对某些职业的替代，这些职业尤其需要大量常规认知任务，例如收银员和文员。不过，这类岗位的减少大多被其他薪酬相近岗位的就业增长所抵消，新增岗位主要是需要大量非常规人际交往任务的低薪职业。此外，我们没有发现技术替代常规体力任务占比较高职业的证据，例如食品准备和设备操作岗位。因此，我们发现，即使发生了技术替代，自动化对低薪就业的短期总体影响在经济层面也可能较小。
图1通过两种经常在同一工作场所协作的职业展示了我们的核心发现：收银员（左）和食品准备工作人员（右）。对于这两种职业，我们以最低工资对数变化为横轴，以就业人数对数变化为纵轴作图；就业变化涵盖四年期，以允许企业对最低工资变化作出反应时存在一定延迟。每个观测值代表一个州—年份（例如2003年的加利福尼亚州），圆点大小对应就业人数。图中显示，最低工资提高10%，会使收银员就业人数下降2.3%，这一影响在经济意义和统计意义上均显著。相比之下，我们没有发现对食品准备工作人员可测量的影响。
图1：最低工资上调对就业的影响（收银员与食品准备工作人员合计）
为什么这两种职业的就业会对工资率变化作出不同反应？我们认为，这一结果差异可以用一种自动化技术的引入来解释：它取代了常规认知任务密集型岗位，但替代常规体力任务密集型职业的成本可能过高。此外，我们认为，这种新自动化技术的引入实际上可能需要更多非常规劳动力，才能发挥效用。这与低薪岗位自动化的特性有关：自动化往往会把员工原先承担的一些任务转移给顾客。
例如，在零售商店引入自助扫描设备后，顾客需要自行扫描商品、装袋并完成付款。因此，新技术取代了收银员，但也创造了新岗位，需要工作人员协助顾客使用技术或监督其使用情况。在这种情况下，最低工资上调引发的技术替代会导致高度常规化的低薪岗位就业减少。但由于非常规岗位的使用增加，短期就业总效应并不明确。这一预测与许多研究的结论一致：最低工资上调后，就业岗位会立即小幅减少。
我们使用美国劳工统计局职业就业统计中1999至2009年所有低薪职业的数据检验这些预测。我们发现，收银员和食品准备工作人员就业经历的差异，是一种更普遍模式的一部分。最低工资上调会减少通常需要花较多时间完成常规认知任务的职业就业。但我们没有发现就业反应与职业常规体力任务程度有关的证据，并且表明海外外包无法解释这些就业下降。与此同时，最低工资上调对就业的净影响与零无显著差异，这意味着其他低薪岗位的增长抵消了常规认知岗位的减少。与我们关于低薪岗位自动化的理论框架一致，我们发现，抵消性就业增长发生在互动任务密集、与帮助顾客相关的岗位，例如社会与公共服务助理以及客户服务代表。
最后，我们考察第二个数据集——美国当前人口调查中的个人经历时，也发现了类似结果。我们发现，最低工资上调会促使从事低薪工作的个人转向常规认知任务较少的职业。不过，这种重新配置给个人劳动者带来的代价似乎相对较小：与其他条件相似的低薪劳动者相比，他们之后就业的概率略低，工资也略低。
总之，我们的结果表明，劳动力成本上升会加快常规认知任务密集型低薪职业中的技术替代。然而，与中等收入职业的自动化不同，由于薪酬相近岗位的就业增长起到了抵消作用，低薪岗位自动化给个人劳动者带来的成本似乎要小得多。不过，有几点重要限制值得强调。第一，我们描述的劳动力市场动态属于短期现象，越来越多证据表明，最低工资在长期内会造成更大的就业减少。第二，随着自动化技术成本下降，包括顾客对交互式新技术的接受度不断提高，最低工资上调造成的就业减少可能会加剧。我们正在使用2010年以来的数据重复分析，以了解美国是否出现了这种变化。
免责声明：本博客文章所表达的观点不一定代表芝加哥联邦储备银行或联邦储备系统的观点。
注：
这篇博客文章基于作者的论文工资冲击与低薪岗位的技术替代，发表于《经济学杂志》，2018年，即将发表。
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