联合国将测试配备测绘传感器和雾化器的无人机，在东非部分受沙漠蝗虫入侵的地区喷洒杀虫剂。沙漠蝗虫正在毁坏庄稼，并加剧饥饿危机。
数以亿计的贪食昆虫已席卷埃塞俄比亚、索马里和肯尼亚，联合国称这是四分之一个世纪以来最严重的一次暴发，乌干达、厄立特里亚和吉布提也受到影响。
这些国家的当局已在进行航空喷洒杀虫剂，但专家表示，虫害规模已超出当地的应对能力，因为沙漠蝗虫一天最远可飞行150公里（95英里）。
援助机构表示，这些蝗虫可能加剧该地区的粮食短缺。该地区多达2500万人正经历连续三年的干旱和洪涝灾害，生活困顿。
联合国粮食及农业组织（粮农组织）高级蝗虫预报官员基思·克雷斯曼表示，将测试专门开发的原型机，这些无人机可通过特殊传感器探测蝗虫群，并相应调整飞行速度和高度。
“此前从未有人用这种方式对付沙漠蝗虫。因此，我们没有经过验证的、利用无人机对蝗虫进行喷洒的方法。”克雷斯曼说。
“目前已有专为无人机设计的小型雾化喷洒装置。但对于蝗虫，我们并不知道应该以多高、多快的速度飞行。”
据报道，其中一个蝗虫群规模达40公里×60公里。这些蝗虫群已吞噬了数万公顷的玉米、高粱和苔麸等农作物，并破坏了牲畜的牧场。
到6月，这种繁殖迅速的蝗虫数量可能增长500倍，并蔓延至南苏丹。
这将对该地区的粮食供应造成巨大影响。粮农组织表示，一平方公里的蝗虫群一天所吃的食物，相当于35000人一天的食物量。
无人机能否发挥作用？
气候科学家表示，全球变暖可能是造成当前虫害的原因之一，此次虫害还波及伊朗、印度和巴基斯坦部分地区。
海水变暖导致印度洋气旋频率上升。这带来了阿拉伯半岛的强降雨，为阿曼、也门和沙特阿拉伯沙漠中的蝗虫繁殖创造了理想条件。
随着人们担心气候变化可能带来更多气旋，研究人员越来越多地借助技术来提供虫害早期预警，并控制蝗虫暴发。
肯尼亚官员表示，鉴于飞机数量有限，无人机可能发挥重要作用。
“每个郡都想要一架飞机，但目前我们只有五架，而且同一时间只能在一个地点作业。”肯尼亚农业部植物保护负责人大卫·姆万吉说。
“我们以前从未使用过无人机，但我认为值得测试，因为它们可能会有所帮助。”
昆虫学家和植物保护研究人员表示，现有无人机型号因体积和有限的电池续航能力，在载重量和飞行距离方面都受到限制。
在此类紧急情况下使用无人机面临的另一挑战是缺乏监管。许多东非国家仍处于起草相关法律的早期阶段，这些法律禁止在非特殊情况下使用无人机，并需经过严格审批。
这使得大型无人机更难部署。大型无人机采用汽油发动机，可携带最多1500升的油箱，飞行距离可达500公里，且通常需要特别审批。
虫害过后，无人机也可派上用场。
“无人机的另一用途是灾后测绘，”肯尼亚公司Astral Aerial Solutions的库什·加迪亚说。该公司致力于利用无人机应对发展挑战。
“政府需要事后了解损失的程度。将较大范围的卫星地图与分辨率更高的小型无人机地图相结合，将能更准确地评估农作物损失和作物健康状况。”
