每天都有数百艘商船横渡英吉利海峡。它们往往不可或缺，却通常并不起眼，唯独这艘驶往比利时的无人船例外。
这艘长12米的船只驶离英格兰东南部22小时后，停靠在港口城市奥斯坦德，并将货物——一箱牡蛎——交给了比利时海关官员。
据这艘船的制造商称，这次航行是无人商业航运领域的世界首例。
这艘名为Sea-Kit的船只最近赢得了400万美元的壳牌海洋探索XPrize奖，该船的研发旨在推动自主海洋探索。
其运营商Sea-Kit International认为，完成横渡英吉利海峡的任务也展示了该船在无人商业航运方面的潜力。
该公司称，Sea-Kit比载员船只更环保，因为它耗油更少，还能够以风能或太阳能驱动。公司还表示，该船在海上产生的排放更少。
掀起浪潮
其他人也认为，自主船舶同样代表着商业航运的未来。劳斯莱斯正牵头组建一个全球联盟，研发大型沿海货船原型，并计划到2035年生产远洋集装箱船和散货船。
挪威造船商Vard和技术公司Kongsberg Maritime目前正在合作研发一艘据称将成为全球首艘全电动自主集装箱船。该船定于明年投入商业运营。
韩国是全球最大的造船国之一，该国海洋水产部最近宣布将拨出3.37亿美元，用于自主船舶的研究与开发。
真空停靠
自主船舶还有其他用途。去年，劳斯莱斯和芬兰国有企业Finferries在芬兰图尔库群岛展示了全球首艘完全自主运行的渡轮。
在挪威，芬兰船舶系统制造商Wartsila成功让一艘渡轮在全程无需任何人工干预的情况下，停靠了航线上全部三个港口。
此前，该公司的船只因成为全球首艘配备无线充电功能的混合动力船而登上新闻头条；这项技术可让船只停靠时为电池补充电量。该船还配有真空停靠系统，利用吸力将船固定在码头，从而无需系泊缆绳。
与此同时，美国正在测试一艘自主战舰。Sea Hunter是一艘无人反潜船原型，目前正与美国海军研究办公室进行海上试航。
分析机构MarketsandMarkets表示，在可预见的未来，某些类型的船舶，例如邮轮，可能仍需要船员。但该机构预计，自主商船市场将以每年7%的速度增长，从2018年的61亿美元增至2030年的138亿美元。
