两位计算机专家指出，科技领域的无障碍与包容性已取得长足进步，但仍有更多工作需要完成。
屏幕阅读器是无障碍技术的关键组成部分，但仍有部分网站并不具备无障碍性。
让残障人士参与设计过程，有助于更深入地理解所面临的问题，并找到解决方法。
除非你是盲人或认识盲人，否则你可能不知道盲人与明眼人使用的是同一种智能手机。事实上，许多盲人每天都在使用触屏智能手机。其中的秘诀在于，智能手机配备了屏幕阅读器，这一工具允许盲人通过组合手势和点击操作，并借助振动或音频反馈来使用应用程序。
屏幕阅读器既可用于台式电脑，也适用于移动设备。通常可在设置中的“无障碍”选项下找到屏幕阅读器。在iPhone上，屏幕阅读器为 VoiceOver。它会对屏幕上的内容进行语音描述，包括可点击的按钮以及用户可执行的其他操作。设计良好的网站或应用程序用户界面，会使其信息能够被屏幕阅读器读取，从而让盲人用户也能获取这些信息。然而，设计不佳的网站或应用程序则会使屏幕阅读器无法识别其内容。
我们是研究人员，专注于 技术设计，致力于打造适用于各类残障人士的技术。我们发现，还需要做更多工作，以使技术更具无障碍性和包容性，例如改进设计工具，使屏幕阅读器用户也能使用这些工具。
这不仅仅是公平与包容的问题。无障碍技术通常对所有人都更好用。一款对屏幕阅读器造成障碍的应用程序或网站，相较于无障碍的应用程序或网站，对任何人来说都可能更难使用，因为这会耗费更多时间和精力。
观察用户固然有益；让用户参与则更好
起初，用户界面设计师发现，要打造无障碍技术，最好的方法是研究不同残障人士如何使用触摸屏。例如，早期研究人员报告称，盲人用户有时会发现，在屏幕键盘上定位小图标和特定数字的过程 既困难又耗时。
为解决这一问题，无障碍研究人员将整个触摸屏用作输入和导航控制区域，类似于游戏机手柄。用户无需触碰屏幕的特定部分，而是可以根据语音提示在任意位置点击。若不让盲人参与触摸屏的评估与设计，这些洞见便无从获得。
用户界面设计的最佳实践长期以来都将用户纳入设计过程。纳入残障用户可使技术更具无障碍性。然而，许多技术在默认状态下对残障用户仍不具备无障碍性。
使应用程序和网站更具无障碍性的一种方式，是让残障人士参与技术设计。但设计过程本身对这些人而言并不十分便利。用户界面设计师工具箱中的工具，本身具备无障碍性的寥寥无几。这是一个两难困境。
无障碍技术需要无障碍的设计工具
关于用户界面设计过程的无障碍程度，相关研究甚少，包括对盲人而言的无障碍程度。我们近期的研究评估了原型设计软件的无障碍性。这类软件允许用户界面设计师创建用户界面设计的临时原型图，用以向客户展示或用于用户测试。该软件在该领域至关重要。代表性软件包括Balsamiq、Adobe XD和UXPin。
我们发现，大多数流行的原型设计软件与屏幕阅读器并不兼容。因此，这些原型设计软件对于使用屏幕阅读器的盲人设计师而言并不具备无障碍性。
我们使用两种常见的屏幕阅读器（macOS上的VoiceOver和Windows上的Narrator）对热门原型设计软件进行了测试，并记录了它们在何时、何处能够访问原型设计软件中的不同按钮和功能。
世界经济论坛正在采取哪些措施以缩小残障包容性差距？
尽管我们发现了一些兼容性，例如屏幕阅读器能够识别按钮并提示该按钮可被选中，但对于屏幕阅读器用户而言，其他方面则不够明确。例如，原型设计软件可能无法向屏幕阅读器提供信息，使其能告知用户某个按钮的作用，比如更改文本字号。或者，它可能无法清晰地允许屏幕阅读器聚焦于某个按钮以将其选中，而这对于用户“点击”该按钮是必要的。
原型设计工具四大主要组件的屏幕截图：画布工作区、内容图层导航、构成设计的各个元素以及元素参数。已开启VoiceOver，其视觉字幕面板悬浮于画布工作区上方，提示某按钮已被选中。
最终，我们研究中发现的有限无障碍性问题十分严重，足以得出结论：盲人设计师将无法使用该软件创建自己的原型图。
未来在于无障碍
无障碍问题关乎每一个人。在大多数情况下，提供技术无障碍访问是法律要求。过去，未能提供充分无障碍访问的机构曾面临诉讼。
但无障碍性同样是优质技术的标志。如今人们习以为常的许多技术，都是由创新者为残障用户而设计所催生的，包括光学字符识别技术，该技术使计算机能够读取印刷文字。
将无障碍性融入设计过程至关重要。虽然设计师了解残障用户如何与技术互动是有益的，但最有价值的洞见可能恰恰来自残障人士自身。无论设计师从用户行为与偏好研究中获得多少同理心，都无法取代拥有一项技术所带来的益处，即由真正使用它的人亲手打造的技术。
