据认为，朝鲜进行了一次氢弹试验。这次地下试验产生的地震冲击波在中国也有震感，韩国和日本则迅速探测到震动，并分别确认这是一次核试验。那么，地震科学能告诉我们这类试验的哪些信息？
利用地震技术监测核试验的历史是怎样的？
利用所谓的“法证地震学”探测并识别核试验，几乎与核武器本身的诞生一样历史悠久。1946年，美国在太平洋的比基尼环礁进行了首次水下核弹试验。巨大爆炸产生的冲击波被世界各地的地震仪记录下来，科学家由此认识到，地震学可以用于监测这类试验。
1963年，冷战正值高潮，核试验转入地下。地下试验产生的地震波更难探测，因为震动传到很远的地方时极其微弱，只有约一百万分之一厘米。
为了测量地下试验产生的波，科学家研发了灵敏度更高的地震仪，并开始部署地震台阵，即在彼此相距数公里的范围内设置多台地震仪。与单台地震仪相比，地震台阵更善于从特定震源中辨识微小振动，也能更准确地判断地震波最初来自何处。
1996年，《全面禁止核试验条约》（CTBT）开放签署，旨在禁止所有核爆炸。为落实该条约，设在维也纳的《全面禁止核试验条约》组织正在建立国际监测系统，配备50多个地震监测站，以探测地球任何地方的核试验。
该系统使用的不只是地震仪。次声仪器监听由大气中可能发生的核爆炸产生、人耳听不见的超低频声波；水声仪器监听由水下爆炸产生、在海洋中远距离传播的声波；而放射性核素探测器则会“嗅探”核试验地点释放出的放射性气体。
地震监测设备会寻找哪些信号？
任何类型的地震或爆炸，无论是自然还是人为造成，都会产生不同类型的冲击波。这些波在地球内部传播，可由能够测量极微小地面运动的地震仪探测到。最先到达的是初至波（P波），随后是次波（S波），它们在地球深处传播。接着到达的是速度较慢的面波；由于面波只在近地表传播，它们会造成地面上感受到的最大震动。
地震仪利用不同类型地震波的到达时间差，判断地震或爆炸发生地点的距离，以及震源的地下深度。地震仪还可以测量地震的强度（震级）。
地震学家如何区分爆炸和地震？
有多种方法可以做到这一点。其中一种是测量地震发生的深度。即使采用现代钻探技术，核装置也只能放置在地下几公里处；如果地震发生在超过10km的深度，我们就可以确定它不是核爆炸。
对冷战期间大量核试验的研究表明，与地震相比，爆炸产生的P波比S波更大。爆炸产生的面波相对于P波也较小。因此，地震学家可以比较不同类型地震波的大小，尝试判断这些波来自爆炸还是自然地震。
对于朝鲜这样的案例——该国自2006年以来进行过一系列核试验——我们可以直接比较每次试验记录到的地震波形状。由于这些试验都在彼此相距数公里的地点进行，波形相似，区别仅在于震级。
地震学能告诉我们最近一次试验的哪些信息？
地震学数据可以告诉我们是否发生了爆炸，但无法判断爆炸是由核弹头还是常规炸药引起的。要最终确认爆炸是否为核爆炸，我们必须依靠放射性核素监测，或在试验地点进行实验。
同样，我们无法明确区分核裂变弹和热核氢弹，也无法判断炸弹是否小到足以装载在导弹上，正如朝鲜政府所声称的那样。
我们可以从数据中大致了解爆炸的规模。这并不简单，因为地震波的震级及其与炸弹爆炸威力之间的关系，很大程度上取决于试验的具体地点和地下深度。不过，对于最近这次试验，我们可以直接将其震级与朝鲜此前的试验进行比较。
这次爆炸的威力远超朝鲜上一次试验（2016年9月进行）；挪威地震监测中心NORSAR估计，爆炸当量相当于12万吨TNT。作为对比，1945年投向广岛和长崎的炸弹当量分别为1.5万吨和2万吨。
这项技术有多可靠？
尽管存在上述限制，现有仪器的灵敏度有所提高，监测站数量也有所增加，如今已经建立起一个非常可靠的网络，可以探测地球任何地方的核试验。
尽管《全面禁止核试验条约》尚未生效，调查此类事件的科学专业能力仍在不断提升。日本和韩国的监测机构在数小时内就确认了最近这次试验，这充分体现了该系统的卓越能力。
