宇宙学和伦理学专家托尼·米利根撰文指出，许多国家和私营公司都制定了雄心勃勃的月球探索或采矿计划。
从用于核聚变的钍到氦-3，月球上尚未开发的资源丰富。
为确保月球上的任何采矿活动公平且和平进行，我们需要一项更新的国际条约，且该条约应同时适用于国家和公司。
谈到月球，各方想要的东西其实相同。这并不是指目标相同，而是指所有参与者都瞄准了相同的战略地点——无论是国家机构还是私营部门。原因在于，无论你想开展科学研究还是赚钱，都需要水和光照等资源。
许多国家和私营公司都制定了雄心勃勃的月球探索或采矿计划。这些计划不会在遥远的未来实现，而是很快就会到来——甚至就在这十年之内。正如马丁·埃尔维斯、亚兰娜·克罗利科夫斯基和我在最近的一篇论文中所阐述的，该论文发表于《皇家学会学报》，如果我们不能尽快找到管理这一局面的方法，这将在实地引发紧张局势。
迄今为止，关于月球探索和采矿的大部分讨论都集中在太空中的紧张局势上，即国家机构与私营部门之间的紧张关系。但在我们看来，紧迫的挑战源于有限的战略资源。
对科学而言重要的地点，对国家机构或商业用户的基础设施建设同样重要。这些地点包括“永久光明峰”（那里几乎持续有阳光，因此能够获取电力）以及极地地区持续处于阴影中、存在水冰的陨石坑。两者都十分罕见，而二者的结合——陨石坑底部的冰与陨石坑边缘狭窄的永久光明峰——是不同参与者争相追逐的目标。但这些地点仅存在于极地地区，而非阿波罗计划在20世纪60年代和70年代所瞄准的赤道地点所瞄准的地点。
近期，中国“嫦娥五号”成功着陆瞄准的是月球正面一处相对平坦的着陆点，但这只是一项规模更大、分阶段实施的计划的一部分，该计划旨在让中国航天局于2024年前抵达月球南极。
印度则尝试了一条更为直接的极地路线，其失败的“月船二号”着陆器于2019年在同一地区坠毁。俄罗斯航天局（Roscosmos）与欧洲航天局合作，同样瞄准南极地区，计划于2021年末实现着陆，并于2023年在博古斯拉夫斯基陨石坑进行测试任务。接下来，俄罗斯航天局将瞄准艾特肯盆地（同一地区），于2022年在永久阴影区勘探水资源。多家私营公司也制定了雄心勃勃的月球采矿资源计划。
并非位于极地地区的战略资源往往呈集中分布，而非均匀分布。可用于放射性燃料的钍和铀共同存在于34个区域，这些区域的宽度均小于80公里。小行星撞击所形成的铁则分布于更广阔的区域中，直径范围为30至300公里，但此类区域仅约20处。
此外，还有月球资源中最具代表性的明星资源，在数十部科幻电影中都曾被开采：氦-3，可用于核聚变。它由太阳风注入月球表面的粉状碎石中，广泛分布于月球各处，但浓度最高的区域仅约八处，且都相对较小（直径均小于50公里）。
这些物质既会引起那些试图在月球上建立基础设施并later瞄准火星的人的兴趣，也会引起商业开发（采矿）或科学研究方面的兴趣——例如在月球背面建设望远镜阵列，远离人类通信日益增长的干扰。
那么，我们该如何应对这一问题？《外层空间条约》（1967年）规定，“外层空间的探索和利用应为所有国家的利益而进行，并应成为全人类的共同事业。”各国不得主张对月球任何部分的所有权，但仍可加以使用。至于由此产生的争议以及私营公司的开采活动将如何处理，目前尚不明确。
对该条约的拟议后续安排，例如《月球协定》（1979年）被认为限制过严，需要建立正式的法律框架和雄心勃勃的国际监管制度。该协定未能获得美国、俄罗斯和中国等关键参与者的支持。近来的举措，例如《阿尔忒弥斯协议》——围绕“阿尔忒弥斯计划”（载人探索月球的计划）制定的一套指导原则——被认为与美国计划高度挂钩。
在最坏的情况下，这种缺乏框架的局面可能加剧地球上的紧张局势。但它也可能导致基础设施的不必要重复建设，各方各自为政。这将推高各个组织的成本，而它们随后便有动机试图通过某些方式收回成本，而这些方式可能会损害科学研究的机会以及我们为子孙后代留下的遗产。
前进之路
我们最好的初步应对方案或许较为温和，可借鉴地球上被忽视的地点。小型陆地资源区，例如被数个村庄环绕的湖泊，或鱼类资源，通常通过相关关键参与方在当地制定的方法进行管理。
这些经验表明，月球资源治理的第一步将是在使用者之间达成共识。这应侧重于相关资源的性质、其利益应如何分配，更为关键的是，应侧重于各方希望避免的最坏情况。例如，参与者很可能需要决定，永久光明峰应被视为一块高价值的房地产进行管理，还是作为一定量的能源产出进行共享。也可以考虑逐案决定。
另一项挑战将是促使各方遵守所制定的治理安排。为此，月球使用者最好共同建设共享设施，例如着陆和补给设施，使其发挥“胡萝卜”的作用，可对行为不当的参与者予以扣留。一旦某个国家或公司在任务设计上做出了不可逆转的投资，此类局部解决方案将难以再增加。显然，现在正是制定这些方法的时候。
