目前约有1950多颗在役卫星正在绕地球运行，而且很快还会有更多卫星加入其中。
成本降低与竞争加剧，使越来越多的商业卫星进入地球轨道；与国家太空计划不同，这些商业卫星并不受国界限制。
尽管一些国家仍从军事角度看待太空，但国际空间站等合作项目已将各国联合起来，共同拓展人类对宇宙的认知边界。
这种合作精神也催生了一批新型企业家，他们热衷于挖掘方兴未艾的太空产业中尚未开发的潜力。
新的太空竞赛
处于开发阶段的私营雄心项目包括太空采矿作业，以及允许付费游客飞出地球大气层体验太空旅行的计划。
对于越来越多向私人客户和各国政府提供卫星发射服务的私营企业而言，业务也十分火爆。这有助于卫星技术向那些没有自身太空计划的较不富裕国家传播。
UCS卫星数据库由非营利性科学倡导组织“关注科学家联盟”（Union of Concerned Scientists）编制的该数据库显示，截至2018年11月，美国在轨注册卫星为830颗。这一数量几乎超过了排名前十的其余国家的总和。中国以280颗位居第二，俄罗斯以147颗位居第三。
令人意外的是，卢森堡在轨运行的活跃卫星数量超过了德国、西班牙和意大利等欧洲大国。这个公国近期成立了卢森堡太空局（LSA），该机构利用产业合作伙伴的发射能力，鼓励企业家实现其商业太空目标。
企业拥有的卫星数量远超军方使用的卫星，这反映出私营部门在太空技术领域的参与度日益提高，这一趋势正在不断增强。
为最后的边疆建立治理体系
商业太空活动的蓬勃发展使所有人都更容易获得卫星服务，也引发了新进入者争相入局的初创企业竞赛。
但是，争相将更多硬件送入轨道确实存在弊端。轨道碎片，即太空垃圾，可能会漂浮多年，并对其他卫星构成潜在危险。已发生多起代价高昂的碰撞事故，导致碎片散布于太空中。
另一个潜在问题是射频干扰。当卫星彼此距离过近并在同一频率上传输信号时，通信信号可能会失真，甚至遭到蓄意干扰。
电视信号中断或许只是不便，但科学数据丢失或军用卫星受到干扰则可能带来更严重的后果。
为确保外层空间活动的长期可持续性，联合国和平利用外层空间委员会（COPUOS）正在制定最佳实践指南。企业、政府和决策者有责任改善太空治理，其中包括帮助该行业负责任地实现其巨大潜力。
