• 拉丁美洲和加勒比地区的数字接入不均衡且成本高昂。
• 推动数字化将在新冠疫情复苏期间提升社会、金融、教育和医疗保健方面的包容性。
• 改善这一基础设施的成本相对较低。
新冠疫情对拉丁美洲和加勒比（LAC）地区造成的冲击更为严重，超过世界其他任何地区，并使人们清楚地认识到实现有韧性且包容的复苏的必要性。更好的数字接入——支持远程教育、数字现金转账、远程医疗和在线公共服务——是这一努力的基石，既需要雄心勃勃的政策和监管议程，也需要增加基础设施投资。随着该地区准备进行5G频谱拍卖并继续推进4G网络扩展，这一点尤为重要。
数字接入的理由十分明确。数字化推动社会和金融包容性，并改善教育和健康成果。近一半的拉美和加勒比地区成年人口目前没有银行账户。约1.7亿名学生在疫情期间受到学校停课的影响。另外，71%的国家在新冠危机最初几个月里，非传染性疾病的诊疗服务出现中断。
但挑战依然严峻：覆盖范围差且不均衡，加之数据和设备成本高昂，持续阻碍数字接入。目前，不足50%的拉美和加勒比地区人口拥有固定宽带连接，而仅9.9%的人在家中拥有高质量光纤连接。虽然87%的人口位于4G信号覆盖范围内，但实际使用率和普及率仍然较低（37%）。而且仅仅有十分之四的农村拉美居民拥有网络连接选择，而城市地区人口的这一比例为71%。
数据套餐和联网设备对该地区的贫困人口来说并不实惠。平均而言，一个1GB的数据套餐要花掉拉美和加勒比地区月家庭收入的2.7%（在某些国家，最贫困的五分之一人口则为8-10%），远超国际电信联盟的2%可负担门槛。此外，该地区大部分地区可购得的最便宜基础智能手机，价格约占平均家庭收入的4-12%，而在危地马拉和尼加拉瓜，这一比例高达31-34%，在海地甚至达到84%。
这些成本负担对弱势群体的影响尤为严重，数字接入不均可能在本已是世界上最不平等的地区引发新形式的不平等。
应对数字鸿沟
解决数字鸿沟势在必行，需要采取政策行动，降低成本、扩大接入，并激励私营部门和公民更多地参与，尤其是在以下三个领域：
1. 政府监管
拉美和加勒比地区各国政府应通过提供服务以及法律和监管改革来推动包容性发展。这可能包括推出覆盖全体公民的基础数字身份识别系统，以便安全可信地访问公共和私人平台；推动网络运营商之间的基础设施共享，并开放政府、公用事业及其他机构所拥有的“暗光纤”；通过促进开放接入、技术中立和更高的安全选择，加剧高度集中的移动运营商市场竞争，以激发创新和投资；将欠发达地区的网络建设义务与4G和5G频谱牌照挂钩；以及简化行政和审批流程。平均而言，拥有清晰、可预期监管的拉美和加勒比国家，其信息通信技术投资额几乎高出50%（若再辅以良好的制度，则高出64%）。
2. 财政激励
政策制定者应视情况考虑对数字用户和运营商提供直接或间接的财政激励。在需求侧，为最贫困人口补贴网络费用，以及降低低成本、可联网设备的税费和关税，有助于降低将贫困人口排除在外的价格。在供给侧，政府可以采用最低补贴让步或临时投资税收优惠来激励网络运营商将服务扩展至欠发达地区。类似举措还可以鼓励私营企业和投资者扩大其他数字基础设施的规模，例如本地数据中心。目前，拉美和加勒比地区仅拥有全球约4%的数据中心，且据估计该地区的总容量小于北弗吉尼亚。
3. 数字技能
数字化扩张不应局限于连接本身。补充措施，如数字技能培训，需要加快推进。在大多数拉美和加勒比国家，仅5-15%的成年人在技术丰富的环境中具备中等或较强的计算机和问题解决能力（经合组织国家为29.7%）。数字能力建设既有益于学生和工作者，也有益于寻求数字基础设施及相关领域（数据隐私、网络安全、数字税等）技术专业知识的政策制定者和监管机构。
数字化转型为拉美和加勒比地区带来巨大前景，而其成本相对适中。据估计，未来十年，在该地区实现宽带接入全覆盖的成本约为该地区年GDP的0.12%；在一线和二线大都市中心部署5G的成本为0.17%；而达到经合组织水平的互联互通成本为0.62%。在一个公共基础设施投资不足的地区，弥补数字基础设施缺口的成本低于弥补交通、能源及其他基础设施领域的缺口。
世界经济论坛在确保全民接入互联网方面正在采取哪些行动？
不过，要释放这些益处，仍需共同努力。多边机构可以提供帮助。例如，世界银行正在帮助海地的1,300所公共机构提供宽带连接，并协助哥伦比亚政府在政策和监管方面进行改进，以扩大宽带接入。虽然大多数拉美和加勒比国家在近期仍将继续聚焦疫情应对，但现在正是把握数字机遇的时候，以使该地区能够开启更加绿色、更具韧性和更具包容性的未来。
