2017年末，麦肯锡全球研究院估计，自动化和其他新技术可能意味着，全球3.75亿人将需要更换职业以避免被机器彻底挤出就业市场。还有数以百万计的人会以某种方式受到自动化的冲击。
其他研究指出，自动化的影响可能并不均等。自动化可能加剧性别和种族不平等，因为女性和一些少数族裔更有可能从事容易被自动化取代的低技能工作，据公共政策研究所称。
普华永道的一份新报告指出，情况或许并非如此简单。这家全球咨询公司将自动化划分为三个不同阶段：算法阶段（涵盖简单计算任务的自动化以及结构化数据分析）；增强阶段（自动化可重复任务、通过动态技术支持交换信息，以及对非结构化数据进行统计分析）；自主阶段（在动态的现实情境中进行问题求解并采取响应行动的自动化，例如无人驾驶汽车）。
报告称，第一波自动化已经展开，第二波也正在发生，但要到2020年代才会真正起势；第三波预计要到2030年代才会对劳动力市场产生重大影响。
在这几波自动化浪潮中，不同行业受到的影响程度各不相同。例如，金融和保险业的大部分冲击将来自增强阶段，而建筑业受到自主阶段的冲击会更大。
普华永道还发现，这些浪潮对男性和女性的影响各不相同。前两波可能对女性影响更大，潜在地使23%的女性岗位面临风险；但第三波自主化浪潮对男性的冲击会更严重。因此，到2030年代中期，随着自主化浪潮全面展开，男性岗位中有34%面临自动化风险，女性则为26%。
年轻人群体中的差异更加显著。25岁以下男性的岗位被自动化取代的潜在比例为46%，高于年轻女性的26%。这主要是因为男性和女性在各行业中往往从事不同类型的工作。例如，在批发和零售贸易行业，年轻男性通常从事手工和技工工作，而年轻女性更可能从事服务和销售工作。
在所有年龄段中，由于女性在各行业文职岗位中的人数更多，女性可能首先受到冲击。但从更广泛的层面看，女性更多集中在教育、医疗等行业，这些行业需要更多人际交往和社交技能，因而（目前）较难实现自动化。
尽管如此，普华永道的估算依据是自动化在技术上的可行性。现实中，经济、法律、监管或组织方面的限制可能会削弱实际影响。公共政策可能需要介入，以抵消自动化造成的不平等影响，而受教育程度较低的人群受到的冲击最大；这也可能拖慢技术进步。报告提醒我们：“某件事理论上可以自动化，并不意味着它在实践中具有经济或政治上的可行性。”
