智能时代将使人工智能（AI）和尖端技术融入日常生活。
但如果数字接入、基础设施、数字素养以及弥合性别差距的努力得不到改善，本已极为庞大的全球数字鸿沟还将进一步扩大。
要确保边缘化群体和低收入国家被纳入智能时代，我们必须投资于服务不足的地区，并制定有针对性的政策，以应对数字性别鸿沟以及中小企业的需求。中小企业是全球经济的支柱。
随着第四次工业革命为更深层次的技术融合铺平道路，我们正站在智能时代的门槛上。这一时代的特征是人工智能（AI）和尖端技术融入日常生活。然而，在这场席卷一切的变革中，我们面临一个深刻的悖论：那些有望带来前所未有的增长、创新和人类进步的技术，同样可能加剧分化，放大不平等。
要让智能时代真正发挥其潜力，我们必须迫切应对其最关键的挑战之一：确保所有人都能享有数字包容。
自2021年成立以来，EDISON联盟是世界经济论坛与170个合作伙伴共同发起的一项倡议，已成功使全球超过10亿人接入医疗、教育和金融等重要数字服务，比其2025年的最初目标提前实现。这一进展覆盖100多个国家，其中南亚和非洲取得了显著进展。这一非凡成就证明，通过公私合作伙伴关系的力量，可以对解决全球数字鸿沟产生积极影响。
尽管取得了这一非凡成功，全球数字鸿沟依然巨大。据蒂尼·布莱尔研究所（Tony Blair Institute）估计，到2030年实现全民互联网接入预计将耗资4460亿美元。尽管这一投入看似高昂，但它可为发展中国家带来8.7万亿美元的收益。投资回报率超过1800%，这是任何投资者都应积极把握的诱人机会。
数字鸿沟是一项分层且复杂的挑战，跨越经济、教育、社会和地理等多个维度。如今，全球约26亿人——接近世界人口的三分之一——仍未接入互联网，因此无法获得基本服务和机会。数字排斥还加剧了更广泛的问题：45亿人缺乏充分的医疗保障，14亿人没有银行账户，失学儿童人数也持续上升，目前全球已达2.5亿人。
应对数字鸿沟
应对数字鸿沟的第一支柱是建设可靠且具有韧性的数字基础设施。这不仅对发展中国家而言是至关重要的投资，对于在高速互联网接入方面存在显著差距的发达国家同样如此。随着人工智能（AI）和其他前沿技术的兴起，高质量数字基础设施的需求将比以往任何时候都更加关键，以应对AI技术所依赖的海量数据流、实时分析和无缝连接。
然而，仅有接入是不够的。尽管移动宽带网络已覆盖全球大部分地区，许多人仍面临阻碍其上网的障碍。这些障碍包括设备和数据套餐成本高昂、缺乏数字素养和技能，以及缺少相关的本地内容。
除基础设施之外，数字素养也是一项关键挑战。互联网接入固然重要，但懂得如何浏览和使用数字工具同样重要。为此，政府和各类组织必须投资于全面的数字教育项目，使公民具备安全、负责任和高效使用数字服务所需的知识与技能。对于老年人和服务不足的群体而言，这一点尤为重要，因为这些群体的差距最为突出。
例如，在挪威，“终身数字化”项目强调终身学习，使个人具备适应技术进步的技能。与此类似，新加坡的“终身数字技能”和“长者数字化”框架为各年龄段人群培养基本数字技能。印度的国家数字素养使命项目则着力弥合数字鸿沟，确保每个家庭至少有一人熟练掌握基本数字技能。
我们还必须消除阻碍女性充分参与数字经济的壁垒。如今，移动互联网性别差距仍为15%。换个角度看，每七名女性中就有一人缺乏参与当今数字经济所需的工具。这一差距不仅是社会问题，也是经济问题。负担得起的互联网联盟（Alliance for Affordable Internet）估计，在过去十年中，低收入和中等收入国家因互联网使用中的性别差距而损失了1万亿美元的国内生产总值（GDP），其原因正是数字性别鸿沟。
此外，负担能力仍是一道巨大的障碍。在非洲部分地区，一套基本互联网套餐的费用可能高达月均收入的20%至30%。再加上设备成本高昂，这实际上将许多最能从教育、医疗和金融服务等数字机遇中受益的人排除在外。
智能时代的未来
10亿这一里程碑不仅仅是一个数字，它代表着数以亿计的人们获得新机遇、生活得到改变的故事。在印度中央邦，EDISON联盟支持了数字诊所的建设，改善了偏远地区获得优质且负担得起的医疗服务的条件。在卢旺达，该联盟促进了中小企业获得信贷和金融服务，帮助当地企业成长壮大。
展望智能时代的未来，快速演进的数字格局有可能扩大数字鸿沟，使边缘化群体和低收入国家面临被进一步排除在各类益处和发展潜力之外的风险。为弥合这一差距，我们必须优先对服务不足的地区进行战略投资。有针对性的政策必须应对数字性别鸿沟，以及中小企业的具体需求。中小企业是全球经济的支柱。
以数字方式赋能10亿人，是一项非凡的成就，但这仅仅是开始。展望未来，我们必须重申承诺，确保所有人——无论其居住于世界何处或社会经济背景如何——都能获得有意义的连接。这不仅意味着扩大数字接入，也意味着提升数字素养，并确保数字革命的红利在所有社区中公平分享。
EDISON联盟已向我们展示，当大家怀着共同目标携手合作时能够实现什么。现在，让我们借此势头，共同打造一个数字包容的世界，使每个人都有机会参与全球数字经济，并获得改善生活、推动进步的基本服务。
本文最初发表于 Fortune.com
