新冠疫情封控以及近期经济复苏的速度，都对现代供应链造成了不利影响。
这些具体挑战或许只是暂时的，但全球贸易体系亟需彻底改革，才能应对气候变化等未来问题。
公共部门与私营部门需要携手合作，建设一个兼具敏捷性和韧性的全球贸易共同体。
新冠疫情揭示，现代供应链就像纸牌搭成的房子，一旦承受任何持续压力，就会轰然倒塌。许多企业在全球封控来袭时措手不及，如今发现，经济复苏的速度同样难以应对。港口拥堵和普遍短缺导致订单积压量创纪录，波及各大供应链枢纽。
集装箱运力紧张状况可能持续到2022年第四季度，海运研究公司德鲁里称。包括半导体在内的关键零部件短缺，可能需要更长时间才能解决。答案是继续推动订单，寄希望于这些问题自行消失吗？疫情持续两年后，种种迹象表明，全球企业开始意识到，供应链确实需要从根本上进行改革。
不堪重负
近期数据显示，Tradeshift 的数据表明，买家开始质疑，在一个正在分崩离析的系统中继续下新订单是否明智。2021年第三季度，全球订单量下降了24点（见图1），这是自2020年初首次封控以来最大的单季降幅，比疫情前的预测区间低15点。
发票量上升有助于了解供应链如何响应需求信号。2021年第三季度，发票数量向预期区间靠近了5点，但考虑到上一季度订单量大幅飙升，其上升势头比预期平缓。
数据显示，订单量可能还需要一段时间才能与发票流量趋于一致。差距持续得越久，第三季度的下降趋势就越可能预示着更长期的放缓已经开始。国际货币基金组织最近下调了对美国经济增长的预测，下调1个百分点至6%，理由是供应链中断和消费走弱。Tradeshift 的数据显示，自2021年初以来一直异常火热的美国供应链活动，最近开始失去增长势头（见图2）。
美国交易量增长降至98的指数水平，而疫情前的预测区间指数为108.5，第二季度则为108.5。在中国，交易指数降至96，较第二季度下降2点。欧元区供应链活动第三季度小幅上升0.5点，但指数为82，表明活动要恢复至疫情前区间仍有一段距离。英国供应链活动第三季度向疫情前水平靠近了4点，但这一增长是从非常低的基数起步的。
蝴蝶效应
人们很容易将当前的供应链问题归咎于系统正在重启，认为这些问题虽令人痛苦，却只是暂时的。然而，这种对当前挑战的片面看法忽视了供应链深层的结构性问题。若不加以解决，这些问题未来将导致供应链频繁失灵。
精益制造流程已使竞争减少到这样的程度，以至于某个亚洲国家的工厂关闭就可能引发全球混乱。管理供应链关系的陈旧体系造成了蝴蝶效应：缺乏敏捷性会使任何危机不断升级，最终演变成灾难。互联程度低，使企业无法预见潜在问题，也难以及时采取行动，避免危机沿价值链蔓延。
要建立能够抵御未来冲击的全球贸易体系，政府和私营部门必须协调行动。这需要结合贸易改革，并投资于那些因脆弱供应链模式而被掏空的行业。这些变化需要时间，也需要大量资本支出——但同样离不开远见。就此而言，已有迹象显示，情况正在朝着正确方向发展
“要建立能够抵御未来冲击的全球贸易体系，政府和私营部门必须协调行动。”
Christian Lanng，Tradeshift
迈向敏捷供应链
据全球咨询公司 EY 最近的一项研究显示，64%的受访供应链高管表示，疫情将加速数字化转型。机器人技术和半自动化工厂投资很可能在供应链重构计划中占据重要位置。投资管理公司 ARK Invest预测，到2025年，与机器人技术相关的成本将比2010年下降71%。
除了工厂车间，企业也在加大力度，摆脱疫情前定义精益供应链模式的单节点关系。凯捷的研究显示，68%的企业正在积极投资，以实现供应商基础多元化。管理这一转型，需要在更广泛的供应链生态系统中建立更具活力的多节点关系网络。能够实现这种灵活性的技术，可通过智能汇集供应商产能并将其与需求旺盛的买家匹配，帮助缓解库存压力。
同样的数字互联基础也支撑着贸易融资模式的创新，有望在动荡时期减轻供应商的财务压力。随着经济复苏，供应商承受着越来越大的压力，需要承担维持过剩库存的成本，以帮助应对需求周期。更长的付款期限也加剧了这种压力。哈克特集团的研究显示，2021财年第一季度，美国大型企业平均需要58天向供应商付款，比去年同期的55天增加5.5%。新一波数字化融资产品能够让资金更快流向供应商，提供了一种折中方案：买家可以更长时间地保留现金，同时激励供应商扩大产能。
携手共进
当前的供应链危机或许只是暂时的，但随着气候变化和其他扰动逐渐显现，波动很可能成为全球贸易的长期特征。数字化转型是解决方案的一部分，但更重要的是，我们必须彻底革新对国际贸易的看法。我们必须摆脱脆弱的链条，避免一个环节断裂就引发混乱。相反，我们应致力于建设全球贸易共同体：一个相互交织的关系网络，支持所需的敏捷性和端到端韧性，让我们有信心应对未来危机。
