本文是与青年科学家共同推出的 系列博客 的一部分，这些青年科学家参加了 2015年新领军者年会，该年会于9月9日至11日在中国大连举行。在这篇博客中，纽约亨特学院化学生物学助理教授Mande Holford探讨了如何利用有毒海洋螺类作为工具，操控神经系统中的细胞信号传导。
杀手螺如何帮助改善世界现状？
大多数人可能不会把螺类视为有毒生物，但与蛇、蝎子和蜘蛛一样，它们在医学科学领域蕴含着非凡的潜力。
毒液效力强、起效快且极为高效。简而言之，它具备成为成功药物的一切条件。锥螺总科螺类（即我亲切称之为“杀手螺”的螺类）的毒液，使这些行动缓慢的捕食者能够捕食敏捷的猎物：通过使鱼类的正常功能停摆，令其无法逃脱。那些能够关闭细胞功能的毒液肽，也可用于阻止癌细胞增殖并形成恶性肿瘤，或抑制慢性疼痛等神经冲动。
在你作为科学家的这段时间里，你还发现过哪些自然界的其他秘密？
我发现，自然界藏有许多秘密，而我们才刚刚开始理解它们。锥螺的毒液与蛇和蝎子的毒液相似。它们并非源自共同祖先，但其毒液中所含的化合物却十分相似。自然界找到了一种行之有效的配方，并一再重复使用。这一过程如何发生仍是一个完全未解之谜，也是一项引人入胜的挑战。
目前，还有哪些科学领域最让你感到振奋？
冥王星！在“新视野”号飞掠之后，谁能不被它吸引呢？那里有形如指虎（brass knuckles）的山脉，有我们此前以为不存在的大气层，还有因风蚀而形成的地表霾——各种引人入胜的发现层出不穷。此外，合成生物学和干细胞再生领域也令人非常振奋。我们正在创造类生命实体，无论是器官，还是以细菌形式存在的完整有机体。我们还在以三维方式进行这些工作。无论是用于机械装置还是生物组织的3D打印，都极具革命性。从星辰到海洋，我们正在开展面向未来的科学研究，这也是科学家大显身手的好时代。
你最近撰文探讨了 青年科学家参与外交的必要性。为什么？
从爱因斯坦到莫尼兹，科学家长期以来一直积极参与国际事务。两项近期事件——美国与古巴关系正常化，以及美国与伊朗的核武器协议——让我确信，青年科学家需要置身于谈判桌前。他们不仅能在促成各国之间的成功合作中发挥作用，还将与外交官并肩工作，共同应对全球性挑战。早期职业科学家尤其适合这一角色，这不仅因为他们承继了开发疫苗、开展生态和地震勘测以及设计造福社会的新技术的重任，还因为他们作为一支富有创造力、高度流动且充满活力的队伍，最能适应正在日益定义科学事业的全球化与创新力量。
这是你第二次参加新领军者年会（AMNC）：去年你的主要收获是什么？
当前以知识为基础的社会的驱动力，是处于研究、教育与商业交汇点的杰出人才。这被称为“知识三角”，我认为新领军者年会是展示促进这一三角关系模式的绝佳论坛。在当下，早期职业科学家被要求从商业和全球影响的角度思考其研究，这一点尤为重要。例如，在我自己的工作中，我利用对杀手螺的研究，共同创办了一家以STEM为重点的 学习游戏公司。我们的使命是开发既能达成知识熟练度、又具有广泛商业吸引力的科学学习游戏。我认为，这种创业精神与年会旨在强调创造力和创新以应对全球性问题的目标是一致的。
鉴于近来有关科学界性别差距的负面新闻，作为一名年轻且成功的女性科学家，你个人有何经历？
科学领域缺乏性别平等令人担忧，仅因为这一点就会使占人口50%的群体无法为改善社会贡献力量。我本人没有有意识地遭遇过其他女性在科学与技术领域所面临的同样问题，但科学界的性别歧视确实存在。无论它是有意为之，还是由两性都可能持有的无意识偏见所致，身为女性在这一领域都可能充满挑战。目前令人振奋的是，这种“性别歧视”已不再隐藏或沉默；它很快就会暴露出来。女性更有能力掌控这一问题，正如我们最近看到的那样，人们对 科学家蒂姆·亨特的不幸言论所表达的愤慨。尽管他的言辞在动机上未必带有恶意，但当许多女性被剥夺进入科学职业的机会时，谴责贬损性行为就显得十分重要。
如果你能在新领军者年会上促成一件事，那会是什么？
本届年会旨在应对一项新挑战，即预测中的“增长缓慢且失衡的未来”。“缓慢且失衡”通常意味着低收入社区正承受比现在更多的苦难。智力、创造力和好奇心不应只属于高收入群体。与性别差距类似，收入差距也使许多人无法发挥其潜力。如果我能在本届年会上促成一件事，那就是让新领军者科学家、全球青年领袖和全球塑造者们用四个小时集思广益，探讨两个严重危及低收入儿童未来的议题。我们现在能做些什么，让下一代的处境变得更好？
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作者：Mande Holdford，美国纽约市立大学（CUNY）亨特学院化学生物学副教授，同时也是世界经济论坛青年科学家。她将参加论坛的 新领军者年会，该年会将于9月9日至11日在中国大连举行。
