1967年，一千兆字节的硬盘存储空间成本为100万美元。如今，这一成本约为两美分。计算机处理能力也呈指数级增长：其每两年翻一番。这仅仅是21世纪技术进步的冰山一角。
通信技术、机器人技术、纳米技术、基因技术和人工智能等领域也取得了巨大进展，此外还有其他方面。数字、物理和生物世界的这种融合，被称为“第四次工业革命”。
到目前为止，人们对第四次工业革命在推动向更可持续社会转型方面所蕴含的巨大潜力关注相对较少，尤其是在发展中国家。
这一状况正在逐步改变。世界经济论坛近期发布了一系列简报，作为其“塑造环境与自然资源安全体系的未来”倡议的一部分。这些文件已开始探讨第四次工业革命在支持可持续发展议程方面可能发挥的关键作用等一些核心问题。
将第四次工业革命的成果与新的绿色技术、基础设施和系统相结合，以应对发展中国家面临的挑战，有许多令人信服的理由。通过以适应当地情况的、创新方式引入这些成果，可以带来多方面的益处。
这些绿色技术能够创造就业机会、缓解压力，减轻快速增长城市基础设施的负担，并降低能源成本，尤其是对较贫困的家庭而言。
迎接变革的机遇
无规划的贫民窟和非正规住区在大多数发展中国家城市中存在系统性问题。在规模较大、历史悠久的非洲城市以及规模较小、新兴的非洲城市中，这一问题尤为突出。市政当局承受着巨大压力。它们确实缺乏足够的大型基础设施——包括供水、卫生设施、电力和废物管理设施——来满足人口增长的需要。
绿色技术和系统的价值在于，它们在很大程度上是分散式或半分散式的。例如太阳能电池板、节能设备以及小型风能和水力发电技术。这些技术无需大规模基础设施投资。而且，其分散式的特性使其能够随城市的变化而不断适应。
引入绿色技术解决方案和系统还可以降低家庭成本。非洲贫困家庭的预算中，有50%至70%用于食品、水和能源以及交通。这使他们容易受到外部冲击的影响，例如电力、石油和成品油、食品及水的价格急剧上涨。
这些因素也相互关联：例如，如果油价上涨，交通和食品的成本也会随之上升。这给本已困难的家庭带来了额外压力。
绿色技术可以使贫困家庭摆脱对本地电网以及省级、国家或全球供应系统的依赖，从而缓冲这些冲击。
这是从家庭层面来看的。从更宏观的角度来看，采用绿色和可持续技术有助于推动中小企业实现规模化发展，并提升其投资吸引力。
这反过来又可以推动经济增长，并使资金在最需要的层面流动起来。
在城市中引入新技术是创造就业的有效途径。安装太阳能电池板、太阳能热水器、沼气消化器、节能设备，或建立城市农业和永续农业项目，都需要人力。目前已有此类案例出现在多个非洲城市。
释放机遇
而且，或许是所有益处中最大的一项：第四次工业革命为非洲国家将其生产性经济跃升至全新领域提供了巨大机遇。
非洲大陆的经济多元化与发展，可以从利用绿色技术和第四次工业革命领域涌现的机遇中获得显著益处。这将使其转向全新的、重要的经济增长和发展轨迹。这也将在很大程度上确保新兴经济体在发展过程中，不会加剧气候变化和环境退化。
一些非洲国家已在积极布局，以抓住这一机遇。例如，卢旺达和埃塞俄比亚均已将绿色经济发展和可持续性置于其国家经济发展战略和规划的核心位置。近期，肯尼亚已承诺到2020年实现100%向绿色能源转型。
其他非洲国家应效仿这些国家的做法。第四次工业革命已经到来。将其与绿色技术相结合，是非洲大陆在各个层面获益的途径。
