当今大多数发达国家，以及那些在二十世纪下半叶完成经济转型的国家，都依靠出口导向型制造业来提高生产率并创造大量就业岗位。然而，机器人、物联网和3D打印可能会在未来几年使制造业发生巨大变化，以至于立志效仿同一道路的非洲国家将难以获得同样的成效，尤其是在创造就业方面。
然而，正如我们在最近的一份报告中所论证的那样，这些技术以及其他技术也将为非洲各国政府提供应对社会挑战和促进经济增长的新途径。例如，传感器、大数据和机器学习的应用可以大幅提高非洲大陆的农业生产率。将人工智能应用于个性化学习平台，可能会改变许多非洲国家的基础教育，这些国家的入学率虽有所提高，但教育成果依然不佳。此外，区块链技术可以促进那些需要高度信任的交易，例如土地买卖。
因此，非洲政策制定者必须在两者之间取得平衡：一方面管理新技术的影响，以便尽可能多地受益于以传统制造业为基础的发展模式；另一方面拥抱技术进步带来的新机遇。针对每个国家确定合适的政策组合至关重要，尤其是考虑到非洲在经济、政治和人口结构方面的多样性。
话虽如此，正如我们多年来与多个非洲国家政府直接合作的经验所表明的那样，纸面上看似可行的政策，在实践中未必能达到预期效果。毕竟，应对复杂挑战的尝试本身具有不确定性，而政策执行力也可能较为薄弱。
鉴于当今全球化世界的变化速度，以及第四次工业革命所带来挑战的紧迫性，非洲各国政府既需要关注具体的政策措施本身，也需要同样重视推动有效的政策制定。适应性政府将是实现这一目标的关键。
要使政府更具适应性，需要企业、企业家、地方行政机构、公职人员和民间社会共同制定一个促进包容性增长的全国性共同愿景。这一过程应汇集最优政策理念，无论其来源如何，并旨在确保主要经济主体朝着同一方向努力。
非洲各国政府还应鼓励试验。在政策可逆的情况下（而且许多政策都是可逆的），官员应倾向于采取行动。政府应采取一种组合式的政策制定方法，类似于风险投资人对其投资的管理方式，使成功的案例能够平衡失败的案例，并为失败提供政治上的掩护。为支持此类试验，政府必须建立监测系统，以判断哪些政策运行良好、哪些并不理想，从而推广成功经验。
部分非洲国家已经采用了适应性方法的某些要素。例如，利比里亚政府近期尝试将学校管理外包给多家不同的非国有机构，并委托开展一项研究，比较这些机构之间的表现，以及它们与普通公立学校的相对表现。与此同时，埃塞俄比亚政府正在打造一个由工业园区组成的“组合”，作为其将埃塞俄比亚建设成为非洲制造业枢纽的规划核心。在埃塞俄比亚不同地区建设工业园区，将使政府能够将收益和潜在风险分散到全国各地。
要增强适应性，非洲各国政府需要在设定经济目标和评估目标实现进展方面采取自上而下的方式，同时也要为试验和学习提供必要空间，使有效的政策理念能够从基层涌现。这种适应性方法应以技术为重点，始终将数字革命带来的挑战与机遇置于核心位置。
外部世界可以在支持非洲各国政府提高适应能力方面发挥重要作用。首先，任何采用新技术的尝试都需要超高速、可靠且价格可承受的网络连接，包括为处于金字塔底层的人群提供连接。由于非洲国家无法单独承担所需的投资，传统捐助方和全球科技巨头都应探索创新的融资安排，并试验能够提高可及性的新技术。
更广泛地看，科技企业和其他创业型组织可以在自下而上的政策试验中发挥关键作用。与此同时，传统发展机构应准备好为正在推行旨在实现系统性变革政策的政府提供长期支持。
第四次工业革命并不意味着非洲以传统制造业为基础的发展模式走向终结，但它将要求各国政府和政策制定者变得更具创新精神，并更加乐于试验。他们将不得不减少对细致规划的依赖，更积极地尝试各种做法，从中学习，并推广行之有效的经验。如果非洲各国政府愿意并准备好做出调整，非洲便能找到通往未来经济的道路。
