一项新技术可在各种材料上打印导电金属线路，例如混凝土墙或一片树叶。
该技术采用液态金属（本例中为菲尔德合金，一种由铋、铟和锡组成的合金），在低于其熔点的条件下被封存于经过抛光的氧化物外壳中，形成直径约为百万分之十米的颗粒。
当研究人员通过机械压力或化学溶解破坏外壳时，内部的金属便会流动并凝固，从而实现无需加热的焊接，或者在本例中，在多种不同材料上打印金属线路和导线。
这一技术可以有多种应用，包括用于测量建筑物结构完整性或作物生长状况的传感器。研究人员还在纸质遥控器上测试了该技术，遥控器可在纸张弯曲时读取电流的变化。工程师们还通过为太阳能电池制作电触点，以及在明胶（一种用于模拟包括大脑在内的柔软生物组织的模型）上进行丝网印刷导电线路，对该技术进行了测试。
“这项工作展示了在各类基底上无需加热、在常温下制造金属导电互连和导线的方法，”研究人员在描述该技术的期刊《Advanced Functional Materials》论文中写道。
马丁·图奥（Martin Thuo）是爱荷华州立大学材料科学与工程系的助理教授，也是美国能源部艾姆斯实验室的合作研究人员，同时还是艾姆斯初创企业SAFI-Tech Inc.的联合创始人，该公司正在将这项新技术商业化。他表示，他在三年前启动了这一项目，最初作为一项教学练习。
“我最初是和本科生一起开展这项工作，”他说。“我当时觉得让学生们动手做这样的东西会很有趣。这是一种非常有益的教学工具，因为你无需求解200万个方程，就能开展复杂的科学研究。”
学生们一旦学会使用几种金属加工工具，便开始着手解决柔性金属电子器件的一些技术难题。
“学生们发现了处理金属的方法，由此催生了数百万个想法，”图奥说。“现在我们已经停不下来了。”
因此，研究人员已经掌握了如何将金属导线有效地粘附到各种物体上，例如防水的玫瑰花瓣和含水的明胶。图奥表示，基于他们目前掌握的知识，在冰块或生物组织上打印金属导线对他们而言将非常容易。
研究人员在论文中写道，所有实验“突出了该方法的多功能性”，“能够在不损坏基底材料的前提下制造出多种导电产品”。
