无人机已成为抗击新冠疫情大流行的重要工具，有助于打造更具韧性的供应链，并提供保持社交距离的配送服务。
危机正在推动无人机政策的创新，因为社会已开始认识到，无人机的效用超过了潜在风险。
要将无人机全面融入供应链，需要协作与推动力。
世界对无人机的看法正在改变。无人机曾是萦绕在我们头顶的一种烦扰，如今却已成为抗击新冠疫情的救命工具。
无人机不再是令人厌烦或新奇的事物，而正变得不可或缺。
无人机正从一种被过度炒作、能够解决所有挑战的超级技术，转变为能够满足特定需求的工具。这一转变使我们能够专注于那些能带来最大回报的具体应用。部分行业的资本投资正在见效，相关市场也围绕这些用途逐步走向成熟。在一个寻求创新方式以应对冠状病毒危机需求、并着眼于全球重启的经济体中，新型空中技术有望发挥重要作用。
但要将无人机融入供应链，远不止依靠技术。它需要整个生态系统的专业知识，需要不同职级的风险承担者和有远见的人才，最重要的是，需要一种关于航空的全新思维方式。
危急时刻催生创新。此次创新不在于技术，而在于政策。尽管有人认为，无人机技术尚不成熟，不足以在大规模应用中得到信任，且与隐私、噪音和干扰相关的文化问题也阻碍了飞行的扩展，但社会和政府在评估可接受风险方面的转变，正推动无人机得到更广泛的应用。随着航空出行减少近90%以及因居家令而大幅减少的道路车辆，无人机在空中和地面可能带来的风险已显著降低。与此同时，越来越大的压力促使人们简化无人机的使用流程，以运送重要物资、支持保持社交距离，并使关键工作人员能够更高效、更有成效地开展工作。
时代呼唤能够连接偏远地区、增强面临风险的供应链韧性并促进最后一公里配送中保持社交距离的新技术。以下将介绍无人机如何发挥重要作用，以及为何此次危机可能开启无人机送货的黄金时代。
早期采用者正在取得成功
少数早期采用者积极投身于无人机的应用。卢旺达看到了通过无人机配送在血液供应链中挽救生命、减少浪费的机遇，成为全球首个无人机飞行架次超过传统飞行架次的国家。瑞士比其他国家更早拥抱无人机，在小规模应用中已实现效益，并在欧洲占据领先地位。澳大利亚曾尝试并测试了消费品的无人机配送，结果喜忧参半，但在此过程中也获得了重要经验。中国电商领军企业京东已在中国农村多个城市推出多个项目，并在新冠疫情暴发后迅速扩大了应用。正是那些在过去三年飞行运营中学到最多的企业和国家，正在利用无人机挽救生命，并取得最显著的成果。
正如第一次世界大战推动了首批商用飞机的创新与普及，新冠疫情也加速了无人机在货物配送中的应用。在全球范围内，人们依赖配送服务获取食品、药品及其他物资，而无人机也开始发挥作用。
联合包裹服务公司（UPS）与无人机公司Matternet的合作（该项目先在瑞士开展运营）于2020年4月27日成为美国首个获批的无人机处方药配送服务，与此同时，UPS宣布与Wingcopter建立新的合作伙伴关系，将其纳入包裹无人机配送的产品线。此外，Alphabet旗下的Wing公司在疫情期间近期将部署率提高了一倍，从而让更多客户能够便捷获取服务，并为当地企业提供了生命线。Wing的合作伙伴称，在危机期间借助无人机配送，某些商品的销售额增长了50%。
发生了哪些变化？
推动无人机更广泛应用的核心，并非技术上的重大成熟，而是人们逐渐认识到，无人机的效用超过了潜在风险，例如与飞机相撞或被不法分子利用等风险。社会已开始看到无人机带来的益处。虽然风险的权衡方式并未改变，但应对生存威胁（新冠疫情）的压力，加上领导层的授权，已经开阔了人们的思路，并促使决策者不仅考虑风险，也考虑益处。换言之，在一些发达经济体，政府决策者首次被要求拓展应对危机的可能性。
在美国，这一扩展促使监管部门给予豁免，以加快审批流程，从而将人类从危险境况中解放出来，例如石油和天然气巡检，或者如另一个例子所示，减少疫情期间的人际接触。借助卢旺达积累的丰富经验，以及近期在加纳开展的新冠检测样本配送与收集测试，Zipline宣布将扩大其在美国的业务，并与北卡罗来纳州夏洛特附近的Novant Health合作，配送个人防护装备（PPE）。
黄金时代需要协作与推动力
尽管美国无人机服务的扩展值得欢迎，但这并不一定代表思维方式已发生长期转变。最新的监管豁免明确将新冠疫情视为加快审批的推动因素；这些豁免将于6月30日到期，或在“联邦、州或地方的新冠疫情建议或要求失效”时终止。这一做法的转变受到无人机行业部分人士的质疑，他们认为，只有那些与监管机构合作开展过相关项目（如美国无人机系统国际试点计划（IPP））的大型和关系广泛的企业，才能在眼下危机结束后继续运营。在未来一年中，作为行业共同努力，强调无人机的益处以及如何取得最佳成效将至关重要；全球各地的成功经验同样值得借鉴。
多年来，我们深知必须采取整体性方法来审批无人机服务，在风险与社会效益之间取得平衡。为了教育和启发全球各地的监管机构，我们必须继续与企业、人道主义组织和民间社会合作，借助真实数据展示无人机的最佳用途，以支持相关工作、弥合差距并推动行业发展。与此同时，我们需要认识到，由专业人员操作的当今专业物流无人机是值得信赖的，而我们拥有数据证明这一点。
技术已经成熟，监督机制也正迎头赶上，这是形势所迫。在社会最需要无人机的时候，无人机的黄金时代终于即将到来。
