智能物体技术的专利申请数量正在迅速增加，而第四次工业革命正是以此为基础，一项新研究显示。
2016年，向欧洲专利局（EPO）提交的“物联网”（IoT）专利申请超过5,000件。这意味着过去三年的增长率达到54%。相比之下，所有专利申请的增长率为8%；物联网技术正迅速吸引发明者。
智能物体配备了传感器、处理器和软件，因此能够收集数据并自主运行。与人工智能、云计算等技术结合后，它们可以实现整个业务流程的自动化。
制造业、农业、医疗、交通运输以及许多其他领域已经发生转型。预计到2025年，我们的家庭和工作场所将拥有260亿至300亿个智能物体。
智能物体技术分为三类。
第一类是构建智能物体的核心技术，包括硬件、软件和连接部分。第二类是人工智能（AI）、用户界面、分析和安全等赋能技术，使核心技术能够应用于家庭或工作场所。第三类是特定智能物体所应用领域的专门技术，例如车辆、企业或家庭领域的技术。
专利数据：第四次工业革命的早期指标
专利是授予新发明的排他性权利。专利有助于吸引投资和促成许可授权。作为授予发明者排他性权利的交换，EPO会公布获批的专利申请，披露每项新技术的技术细节。
EPO与Handelsblatt研究院合作开展研究，分析了其收到的所有智能物体相关专利申请，共计48,000件。研究题为《专利与第四次工业革命（4IR）》。
从20世纪90年代中期开始，物联网专利申请数量急剧上升。截至目前，核心技术和领域应用吸引了大多数专利申请。个人和企业应用以及连接技术是最热门的领域。
不过，专利增长最快的领域是赋能技术，包括3D系统、电源和人工智能。
美国、欧洲和日本是创新活动最活跃的地区。近年来，韩国和中国的专利申请不断增加，但大多集中在少数几家信息通信技术公司。
2011年至2016年间，42%的专利申请仅来自20家公司，其中大多数位于亚洲。
核心技术创新主要由少数大型信息通信技术公司引领。不过，赋能技术和应用领域发明专利则来自更多元的行业。
在欧洲，德国和法国是第四次工业革命领域创新最活跃的国家。德国在车辆、基础设施和制造业等应用领域表现突出，法国则在赋能技术方面领先。巴黎大区（法兰西岛）和慕尼黑大区（上巴伐利亚）是欧洲第四次工业革命技术的主要创新地区。
英国、瑞典、瑞士和荷兰“也展现出创新活力”。
“在上一次达沃斯世界经济论坛年会上，会议特别关注人工智能技术趋势的梳理，”欧洲专利局局长贝努瓦·巴蒂斯泰利（Benoît Battistelli）表示。
“在这方面，专利信息帮助我们更好地了解一个话题；这个话题目前正引发商界领袖、工业界和广大公众的浓厚兴趣。”
