技术有什么用？
我认为，当技术让我们有更多时间去做那些独属于人类的事情时，它才能最好地服务于我们。这包括令人愉悦、富有创造性且高效的活动。
对于国家和社会而言，技术的“益处”往往以经济术语来体现，例如劳动生产率和企业增长等指标。
随着我们迈入第四次工业革命，生活也正如我们所知地经历数字化转型。这个新时代可能带来的益处与风险，正在达沃斯及其他地方持续受到讨论。
第四次工业革命能否兑现其承诺？这只是炒作，还是会成为推动生产力提升、经济增长和企业成功的强大引擎？
历史的启示
诺基亚贝尔实验室的研究人员分析了以往工业革命的历史数据，以建立模型并预测下一次工业革命可能带来的影响。
第一次工业革命（由铁和蒸汽机推动）和第二次工业革命（由电力、钢铁、化学工业和电信推动）都带来了生产力的激增。从约1870年开始，这两次革命推动了一个进步的黄金世纪持续发展。尤其是20世纪40年代和50年代，美国及其他地区的生产力大幅提升。
后来发生了什么？第三次工业革命到来，开启了信息时代。计算、互联网、移动通信等领域涌现出大量改变世界的创新。然而，生产力引擎并未再次加速，反而逐渐乏力。事实上，自1970年以来，生产力增长率已降至此前100年增速的大约三分之一。
如果过去半个世纪在技术领域付出的所有努力、创新和投资都未能转化为生产力提升，那么正在进行的第四次工业革命基础设施巨额投资又意味着什么？
悲观主义者会说，我们应该跳过这次革命，把钱投到别处。
但我是乐观主义者。我坚信，我们正站在一场革命的门槛上，这不仅是一场技术革命，也是一场生产力革命。它将惠及各地民众，让地球更具可持续性，并为各类企业带来新的机遇。
值得庆幸的是，诺基亚贝尔实验室的研究也支持这一观点。
革命的成因
分析1870年至1970年黄金世纪得以实现的原因后，可以清楚地看到，四项实体基础设施技术为增长奠定了基础：能源、交通、卫生与环境卫生，以及通信。
这些基础技术本身就很重要，但另有两个因素对于加速增长至关重要。第一，每项技术的扩散——或采用——都必须广泛到足以达到临界点。第二是网络效应：这些技术需要协同运作，才能推动增长。只有四项技术都得到广泛普及，快速增长才会出现。
接下来，研究考察了当今的技术，发现新兴的数字技术与黄金世纪的四项基础技术相对应：
- 数字能源：将智能电网和智能电表整合到平台中，动态匹配来自新兴和传统能源的能源产出与需求。
- 数字交通：通过自主方式在海洋、天空和陆地运送人员与货物。
- 数字医疗：让人们无论身处何地，都能远程获得互联医疗服务。
- 数字通信：连接数十亿人和物，使他们能够以新的方式互动。
在这些技术基础上，又增加了第五项基础技术——数字化生产。它将带来范式转变：从集中式大规模生产转向分布式、地方化生产，并结合边缘云计算与3D打印，近乎实时地制造产品。
增长预测
诺基亚贝尔实验室通过测算这些数字技术可能达到临界点的时间，并套用历史公式，预测生产力将显著跃升：美国的增幅最高可达30%至35%，预计将在2028年至2033年间的某个时间点开始。这一跃升与20世纪50年代相似，可能为美国经济增加约2.8万亿美元。印度、中国及其他国家也有望取得类似增长。
大规模部署高容量、低时延的5G网络，是推动未来数字基础设施发展的重要催化剂。这一现实并不遥远。今年正在开展大范围试验，有望推动5G于2019年全面商用部署。美国、中国、韩国和日本处于这些工作的前沿。
5G和云技术将为各行业的数字化奠定基础并加快这一进程，进而为经济几乎所有领域创造机遇，从医疗、交通、能源到更多行业。如今迈向5G，并专注于软件定义网络和云技术的电信公司，将迎来巨大机遇，在这些行业转型期间通过提供服务而获益。
与以往每次工业革命一样，这些收益伴随着经济权衡，也带来新的挑战。一个显而易见的问题是，随着劳动力队伍转型，技能培养将受到怎样的影响。政策工作也迫在眉睫，正如联合国宽带委员会所报告的，政府之间以及各国国内都需要开展政策工作。需要确定公共部门如何帮助识别并实现数字化的益处，主要途径是为经济不同领域之间的合作提供框架。
政府、科技公司与新兴数字产业之间的此类合作，是释放第四次工业革命巨大潜力不可或缺的基石。
这不仅包括经济潜力，也包括个人和社会层面的益处：改善生活、保护地球资源，并让人们有更多时间和自由与彼此以及自己喜爱的事物建立联系。
毕竟，这些才是技术理应服务的更高层次的善。
