特朗普政府提出的改造美国基础设施方案，并未说明项目资金将从何处筹措，也未明确在该计划拟议的10年期限内资金究竟会投向何处。道路、铁路和海港似乎显然都需要升级，但一些专家强调，基础设施中一个不那么显眼、但同样迫切的方面——技术——将需要巨额投资。
谈到升级美国的基础设施，加德·阿隆这位沃顿商学院运营、信息与决策学教授表示，战略重点应放在美国的主要机场和高速列车上。但他也认为，为实现长期繁荣并保持竞争力，必须确保美国每个人都能接入高速互联网。“美国只有一小部分地区有LTE［无线覆盖］；大多数人用的是4G。韩国人来到美国后，受不了这里的网速，于是在这里期间就不再连接互联网。对我来说，这是头等大事。”
阿隆认为，升级互联网将产生变革性影响，因为美国许多地理位置偏远地区的人们，在关于进步与现代化的社会和政治叙事中，都有一种“被落在后面”的感觉。技术鸿沟进一步加深了其他社会和政治裂痕，令经济困顿地区与各类基础设施发达的地区之间的差距扩大。弥合这一鸿沟，将使更多民众能够享用“越来越多的在线教育资源”，包括Coursera、Udacity和Kahn Academy提供的资源。他指出，这也会促进创新：接入互联网“让人们更容易创办和经营自己的企业”。
阿隆说：“高速互联网在城市里的集中度很高，而城市以外却没有那么完善的生态系统。”他指出，谷歌曾尝试在较小的二线城市铺设光纤，但由于成本高昂等原因，最终停止了这一项目。
阿隆补充说：“如果在内布拉斯加州等地建设先进的互联网基础设施，这些地方就会出现更多先进技术领域的就业岗位。”这将推动创新更加均衡地分布，惠及许多目前“缺乏吸引和容纳任何有发展前景企业所需技术基础设施”的城市和城镇。他认为，美国人应“利用我们在这些地方落后的现状，推动自己”迈向未来。
“高速互联网在城市里的集中度很高，而城市以外却没有那么完善的生态系统。”——加德·阿隆
沃顿商学院房地产学教授吉尔·杜兰顿对此并不那么确定。许多人认为，增加联邦基础设施预算“或许能提高美国经济效率，或许能引发新一轮住宅和商业地产开发，也或许能在短期内提振经济”；但他自己的研究使他得出结论：增加基础设施支出，并不能彻底解决就业增长乏力的问题。相反，这类支出对技术及其他行业的就业“影响不大”。
事实上，杜兰顿认为，新增就业以及迎来基础设施更新时代——无论是否涉及技术——的前景大多被夸大了。他说：“认为［基础设施支出］会创造大量新工作岗位，这种幻想简直荒唐。政客总是在谈就业和创造就业。如果大规模重铺美国州际公路系统，确实能创造一些岗位，甚至相当多，但也只是在短期内。”
杜兰顿补充说：“如果良好的基础设施是促进繁荣的关键，日本和法国就会成为世界经济领袖。”尽管基础设施与繁荣之间往往存在相关性，但他指出：“韩国和西班牙是在繁荣多年之后才建设基础设施的，事实并非相反。”“科学文献尚未发现基础设施对经济增长有重大影响。”
获得接入的权利
技术基础设施升级能否带来经济效益尚有争议，但许多人能否接入这类基础设施仍是一个根本问题。阿隆指出，这与美国的医疗保健辩论颇为相似：“对于互联网接入是否是一项基本权利，以及是否应以人人负担得起的价格提供，存在很大分歧。”他将互联网的出现比作美国邮政服务于1775年的创立；当时，这项服务让每位美国公民都能以当时尽可能低廉的方式，将信件或包裹寄给其他任何人。他说：“对我来说，接入互联网几乎和使用公共交通一样重要。”“如果我无论身在何处都能接入高质量互联网，就有可能减少往返办公室所需的时间，从而降低能源［成本］。”
“如果良好的基础设施是促进繁荣的关键，日本和法国就会成为世界经济领袖。”——吉尔·杜兰顿
技术基础设施也有助于改善医疗保健领域的公平性。“我可以给医生打电话，医生可以通过我的可穿戴设备测量我的脉搏。因此，一台小型移动设备就能让他们测量我的心跳。这能节省很多时间，只有在确有必要时才需要我去［医生］诊所。”同样，有健康问题的人也可以上网访问Web MD，查看自己的症状是否确实表明患有某种疾病。
阿隆指出，互联网等备受关注的先进技术固然会继续发挥重要作用，但美国水务和能源系统基础设施的缺陷往往遭到忽视。这些系统建于20世纪50年代和60年代，“当时人们的需求与现在大不相同”，却“主要对医疗保健、教育和创新产生首要影响”。他还说：“一旦失去对这三方面的掌控，基本上就会造成10年或20年的空档。”
“智能建造”
事实上，全国范围内升级技术基础设施，或许能以更具成本效益的方式推动其他基础设施项目。设备制造商协会会长丹尼斯·斯莱特最近在布隆伯格政府基础设施更新会议上告诉与会者，他此前驾车经过弗吉尼亚州通往杜勒斯机场的一条拥堵道路时，看到一项公路工程中的推土机“由太空中11,000英里外的卫星控制”。这些由数据驱动、联网运行的机器，能够以足够精确的方式测量地表，从而高精度地完成任务。
会议发言人、Topcon Positioning Systems总裁兼首席执行官雷·奥康纳指出，日本和英国政府规定，2017年20%的公共工程项目、到2020年100%的项目都必须采用所谓的“智能建造技术”。他补充说，英国政府声称，此类举措使公共工程成本降低了15%至20%。“如今，车辆上［安装的］传感器可以测量坑洞的大小、街道上的标线，或护栏上损坏的标志。这些车辆能看到一切”，并将所见与他们利用三维建模设备设计的方案进行比对。奥康纳说，生产土木工程测量仪器的Topcon公司工程师“发现，如果我们制造测量仪器并将其连接到机器上，就能实现流程自动化，大幅加快进度”。
“对我来说，接入互联网几乎和使用公共交通一样重要。”——加德·阿隆
尽管智能建造技术对大众而言仍较为陌生，查尔斯·亚伦这位爱荷华州立大学土木、建筑与环境工程学教授在布隆伯格活动上解释说，电子数据可用于管理交通基础设施，“贯穿其整个生命周期：从初始阶段——将最初的草图数字化——到精确的三维模型，再到制造过程”。亚伦指出，最早的一些尝试始于2000年前后。后来，卡特彼勒与Trimble Positioning开始合作推进这一理念。“此后，它的发展势头一直在增强。”
另一项重要益处体现在基础设施的维护和监测上。亚伦说：“理念是，维护基础设施所需的许多数据，与建造基础设施时使用的数据相同。”在典型的公路部门，“养护道路的人和修建道路的人分属完全不同的大型部门”，彼此并不沟通。技术网络可以将他们联系起来，创造以往不存在的效率。
要在美国充分发挥智能建造技术的效益，还有很多工作要做，但杜兰顿预计，现任政府不会在基础设施技术方面投入太多资金。政府可以在几个重要领域“采取行动”，例如升级道路，但剩下的工作“不够吸引人”。他预计，特朗普政府“可能不愿涉足这一领域”。
