在全球商业、地缘政治和人口结构正发生深刻变化之际，阿拉伯世界正迎来业务加速发展的大好时期。在中东和北非（MENA）地区，电信和金融服务等行业在如此短的时间内实现如此快速的增长，前所未有。这一事实由以下趋势推动：
- 精通数字技术的千禧一代人口不断增长
- 整个地区的社会结构日益开放
- 技术的普及加强了创业者与中东和北非地区3.3万亿美元消费市场之间的直接联系
然而，在这些趋势中，没有任何动力比第四次工业革命（4IR）更有潜力为阿拉伯世界释放经济发展动能。鉴于数据至关重要，有意识地重视其价值及其跨境负责任流动，只会进一步促进业务增长。
2016年至2021年间，中东和非洲的云计算流量扩张将超过世界上任何其他市场，复合年增长率达35%。数据——经过合乎道德的收集与维护，并经过安全保护和匿名化处理——是重新引导我们地区数字化愿景、释放协调一致的经济潜力的关键指南针。然而，世界其他地区近期的政策转变表明，对跨境数据流动负责任管理的信心并非理所当然。
自2005年以来，世界见证了用于数据传输的跨境带宽增长了四十五倍。然而，近年来数据本地化政策也大幅增加，对利用数据跨境服务跨国客户的企业征收税费，甚至加以训诫。这种立场目光短浅，阻碍了与第四次工业革命经济潜力的真正契合。相反，我们必须共同制定政策，在政府、企业以及最终使我们经济持续繁荣的用户和消费者之间建立可信赖的伙伴关系。
以下三项原则为实现数据流动提供了蓝图，使本地区能够充分发挥第四次工业革命为我们独特经济体所蕴含的全部潜力：
1. 以身作则
政府的存在是为了充当社会各个“器官”之间的连接组织，包括企业实体及其服务的消费者。基于透明度和持续推进的伙伴关系，仍是制定符合社会各方利益、并能刺激经济增长的政策的理想途径。
在中东，云计算是技术应用增长最快的领域之一，但该地区的组织发现自己正在追赶该地区以外的同行。为促进Cisco等领导者所预测的快速增长，政府必须自上而下率先垂范，树立最佳运营程序的标准。例如，巴林已采纳全政府范围的“云优先政策”，推动公共部门走向数字化。通过树立这一榜样，我们正以自上而下的方式激励更加灵活的私营部门，并依托以云为基础的商业环境予以支持。
2. 削减阻碍发展的繁文缛节
商业的未来是电子商务，而其核心在于数字信息跨境的安全、自由流动。数据处理的效率是第四次工业革命的命脉。消费者对此有迫切需求，随着全球市场趋于融合，企业在考虑拓展市场时也对此提出要求。
因此，政府应与私营部门主体协调配合，以优化国家商业环境并鼓励“电子贸易”。此类做法的成功模式已在中东和北非地区得到体现，各部委的高级官员更倾向于与首席执行官和投资者共同商议，以应对商业挑战并制定有效解决方案。
与此同时，收集和处理数字化信息的实体必须继续负责任地行事，确保流动中的数据既不威胁国家安全，也不损害消费者福祉。总体而言，跨越公私领域开展协作，而非维持各自为政的“泳道”，将有助于我们的社会沿着充分释放第四次工业革命潜力的道路前行。加强协作将促使透明度与信任得以建立，从而推动政府与企业领导者之间建立更加直接的联系。
3. 通过政策突破可能性的边界
2017年报告由科技前瞻智库信息技术与创新基金会发布的报告指出，在世界几乎每个角落，政府政策增加了数据跨境传输的成本和负担，这一趋势对以数字为先的企业构成了令人担忧的挑战。此类政策通常被称为“数据本地化”政策，实质上是一种数据保护主义，阻碍了初创企业和大型企业以有利于客户的方式扩大其解决方案的规模。
就中东和北非地区而言，使我们各国与第四次工业革命的前景相契合的审慎政策措施，应通过全面服务社会各方（从劳动力到创业者，从监管机构到消费者）来推动经济增长。
例如，巴林借鉴了英国1998年《数据保护法》的经验，制定并颁布了新的《个人数据保护法》，为我们快速发展的数字经济实现负责任的增长提供了支持。该法规向创新者、投资者和消费者表明，我们正在采取切实步骤，在日益数字化的经济中注入透明度和问责制，同时将对企业的负担降至最低。企业领导者已清楚接收到这一信号，巴林还将于2019年与亚马逊网络服务合作，建设一座新的超大规模数据中心，以提升整个中东和北非地区的网络就绪程度和数据流动能力。
我们接下来该何去何从？
毫无疑问，以负责任地处理数字信息为基础的安全数据流动，为我们的生活带来了机遇与便利，从银行业务到家中温度的自动调节，无所不包。
鉴于中东和非洲的云计算流量将比世界其他任何地区增长更为迅速，海湾合作委员会各国政府必须通力合作，以增强消费者和企业对数据流动价值与安全性的信心。
作为商业连接枢纽，我们的角色在未来只会愈加凸显，既要顺应数字技术超速普及等全球趋势，也要理解中东和北非地区的独特属性，例如符合伊斯兰教法的商业惯例。我们已准备好以协作的思维和政策创新引领前行，使阿拉伯世界能够充分获取第四次工业革命为我们地区所蕴含的全部价值。
