COVID-19全球大流行使人们对数字基础设施和互联互通的依赖与日俱增。
当下，政府与电信运营商比以往任何时候都更需协同合作，弥合日益扩大的数字鸿沟。
短短六个月内，我们的生活发生了不可逆转的变化，广泛的数字互联互通成为重中之重。全球互联网使用量已经增长了70%，移动应用的使用量翻了一番，语音通话量增至三倍，许多视频流媒体服务的用户量也成倍增长。
然而，疫情在凸显数字基础设施对企业和社会的重要性的同时，也加剧了全球数字鸿沟。仅在拉丁美洲，学校停课就导致超过1.54亿儿童因缺乏在线服务而无法转向在线学习。尽管此次危机让数百万人得以远程工作，但仍有数百万缺乏这一条件的人可能会落后于发达国家的同龄人。
COVID-19加剧了既有的脆弱性，也带来了新的脆弱性。当下，互联互通比以往任何时候都更应成为所有优先事项的核心，涵盖医疗、教育、政府服务等诸多领域。要弥合这些数字鸿沟，就需要新的解决方案。以下是几项可在短期内发挥作用的举措。
缓解压力
许多运营商已向遭遇经济困难的用户提供了解决方案，其中一些是自愿提供的，另一些则是政府强制要求的，包括提供灵活的付款选择和取消数据流量上限。但事实上，电信运营商自身也需要相应措施，以减轻企业的财务压力，例如降低行业特定的财政负担和税收。政府应放宽监管壁垒，允许商业灵活性，以提供特殊资费和针对特定服务的零费率接入。
若措施得当，这些举措将使电信运营商能够继续投资并部署更多基础设施，从而确保疫情期间乃至之后，所有社区都能获得稳定的互联互通，进而帮助弥合数字鸿沟。恰当的基础设施和互联互通将使企业和政府能够实现内部流程的数字化，打造更加稳健且更具韧性的经济体，从而保持各方的互联互通。
政策放宽
监管机构需要授权在必要商业场所分销和购买预付费移动服务，以惠及全球57亿预付费充值用户。这将使这些用户能够购买话费、更新预付余额，并从数字化角度持续增加服务，否则，在常规服务场所因封锁政策而关闭的情况下，他们将无法购买宽带接入服务。
推进数字化
随着我们继续应对危机，减少或推迟缴纳行业特定税费，以及移动通信、数据通信服务、移动支付服务和国际网关的相关费用，将变得至关重要，以鼓励消费者和企业开展数字通信与交易。这将使运营商致力于弥合而非扩大数字鸿沟，尽可能保持社区的互联互通，并在拉丁美洲等地区持续建设数字高速通道。
网络现代化
我们需要加快数字基础设施的部署，以支持更广泛的数字包容。为应对拉丁美洲移动和固定互联网流量的稳步增长，Millicom已将其网络容量翻倍，以支撑消费的大幅增长。然而，从整体来看，行业需要资本更加充足、以基础设施为本的运营商，因为对实体经济的潜在冲击，只会进一步加深各数字经济体对强大运营商的依赖。
为此，Millicom于2月承诺对其移动网络进行现代化改造，并首次在萨尔瓦多部署LTE 4.5G，提供新的数字基础设施，成为关键推动力，在未来几个月为萨尔瓦多人带来更快的网速。
新的合作
在我们继续适应数字化程度不断提高的“新常态”之际，电信运营商需要与政府和立法机构密切合作，共同制定长期解决方案，以弥合数字鸿沟。政府与电信行业之间的集体合作从未像现在这样重要。
本周，世界经济论坛发布了“新常态下加快数字包容”，这份报告重点介绍了旨在提高宽带普及率、加快经济复苏的数字化战略，例如分配未使用的普遍服务基金，以刺激欠发达地区的数字投资；将部分复苏资金用于欠发达地区的基础设施投资；推动重要行业的数字化；以及促进中小企业的数字化。
其中部分举措已初见成效。作为世界经济论坛数字通信社区主席，我于3月鼓励行业发出政府行动号召，以确保持续、可靠的互联互通。世界经济论坛与世界银行、国际电信联盟和GSMA联手发布《数字发展行动计划》，并与全球监管机构共享。我们为此提出了一系列紧急短期措施，包括缓解网络拥堵、支持用户获得服务并负担得起费用，以及减轻服务提供商的财务压力。
不过，仍有更多工作有待推进。对实体经济的冲击只会进一步凸显各数字经济体对以基础设施为本的强大电信运营商的依赖。疫情发生五个月以来，数字互联互通的“新常态”已在我们的日常生活中占据主导地位，现在是时候与各国政府加强协调行动计划，以打造激励性的政策环境、为未来的基础设施部署释放所需投资，最重要的是，为拉丁美洲乃至其他地区的所有人提供数字接入。
数字化经济是共同的责任。只有通过这些协调努力，我们才能共渡危机，真正弥合数字鸿沟。
