新冠疫情加速了人们通过数字网络满足教育、就业及其他需求的必要性。
通信技术改善了人类生活体验，但数字鸿沟依然存在。
非洲女性企业家人数不断增长，这一情况同样适用于她们。
下文中，一位专家将解释如何为这些女性提供所需支持，助她们运用数字技术发展事业、维持生计。
在一个高度互联、日益数字化的全球环境中，人际联系与互动过去一直在发生变化，至今仍在持续转变。信息通信技术（ICT）在诸多方面改善了人类生活体验：例如通过无人机革新偏远地区的医疗服务，促进网上购物并加强沟通。然而，与此同时，ICT也以其他方式揭示了这样一种现象：如果不加以应对，ICT的普及可能会加剧不平等。
新冠疫情加速了人们建立数字连接的必要性。教育、就业和其他活动几乎在一夜之间转移到线上。没有数字连接的人被排除在外，许多人因此失去了生计。
由于就业机会有限，在博茨瓦纳以及更广泛的非洲地区，一些人出于维持生计的需要，转而投身基层创业。这类创业活动需要社会互动——有些人是穿梭于繁忙道路和小巷的街头摊贩。许多这样的个体商贩和基层创业者都是女性。疫情高峰期，尤其是在封锁期间，这些女性的许多基层创业活动都随着街道变得冷清而停摆。据报道，新冠疫情对女性企业家造成了不成比例的不利影响。
非洲拥有世界上数量最多的女性企业家。根据万事达卡指数，尤其是博茨瓦纳，其女性企业主数量位居世界第二，仅次于乌干达。近年来，博茨瓦纳女性企业主的比例有所上升：在万事达卡指数中的排名比例从2019年的36%升至2020年的38.5%。
随着非洲，尤其是博茨瓦纳，为新冠疫情后更好地重建做好准备，数字技术为女性创业赋能提供了新路径。女性数字创业是推动博茨瓦纳、南部非洲、整个非洲乃至全球社会经济发展的关键力量。据称，“女性经济是世界上最大的崛起中市场，有望到2025年为全球GDP增加12万亿美元”。
数字化转型为女性创业者带来了独特的机遇，并让她们进入数字世界，触手可及地获取信息、创新商业理念和就业机会。在充斥着与性别相关的经济和社会偏见与挑战的世界中，技术和创新对实现性别平等发挥着至关重要的作用。技术和ICT为女性企业家带来的机遇包括数字商务、数字服务以及其他不断涌现的新型创业机会。因此，必须确保女性能够获得ICT，使数字解决方案及其带来的效率提升能够助力女性经营好自己的微型、小型和/或中型企业。
博茨瓦纳不断壮大的女性创业群体，是推动并贡献该国可持续社会经济增长的重要力量。在后疫情时代，采用数字解决方案的创新型商业项目至关重要；将性别差异纳入考量、兼顾性别因素的国家政策，则有助于确保女性公平参与博茨瓦纳的发展战略。非洲联盟的战略——《性别平等与妇女赋权战略》——特别强调让女性参与非洲大陆的发展战略。
面对既有社会经济不平等渗入数字空间的局面，博茨瓦纳乃至整个非洲如何通过数字创业迈向性别平等？可以采取以下措施：开展数字素养干预项目、实施有针对性的投资计划、制定兼顾性别因素的国内政策，以及加强数字合作。
数字素养
目前，缺乏细分数据，难以了解博茨瓦纳当前性别数字鸿沟的程度。全球有4.33亿女性无法接入ICT；与男性相比，拥有手机的女性少1.65亿。此外，使用互联网的男性也比女性多2.5亿。
博茨瓦纳数字权利活动人士阿冈·迪特尔霍戈（Agang Ditlhogo）强调，尽早引入数字产品十分重要，尤其是对女性而言。迪特尔霍戈对我说：“让儿童从小接受数字素养教育，能够帮助未来的年轻创新者掌握数字技能，使他们得以为自己的社区和全球技术进步作出贡献。”
她还说：“博茨瓦纳的整体数字素养水平较低。农村或偏远地区的数字接入不平等现象更为严重，女性和女孩尤其如此。”作为一所面向儿童和青少年的ICT学院的联合创始人，点击一代迪特尔霍戈说：“整个[非洲]大陆的利益相关方需要有针对性地设计项目，弥补当前的技术缺口。我们需要提供资源（计算机设备、课程、可负担的互联网接入）。”
数字素养和ICT接入是帮助城乡女性和女孩掌握数字技能的途径；从小开始培养，将塑造她们运用数字工具支持其微型、小型或中型企业的方式。
尽管博茨瓦纳和非洲的女性企业家人数持续增加，她们面临的挑战之一是启动、维持和扩大业务所需资本不足，这导致她们在短期和长期内的利润都较低，相较于男性同行而言。
非洲开发银行性别平等信托基金等举措——即有针对性的投资机制——对于弥补非洲女性企业家面临的资金投入不足至关重要。然而，私人领域投资者（包括科技公司在内的私人领域投资者）也需要采取更多有针对性的措施并提供支持，投资女性数字创业。
兼顾性别因素且有针对性的政策
目前已有举措致力于弥合性别数字鸿沟，提高女性和女孩参与数字领域的程度。其中一个例子是#eSkills4Girls倡议，该倡议是在德国担任二十国集团（G20）主席国期间发起的。
在博茨瓦纳创办儿童和青少年ICT学院的迪特尔霍戈告诉我，通常在日常运营中，她的数字学院“报名参加课程的男孩比女孩多”。然而，在她参与的#eSkills4Girls倡议等资助项目中，德国政府提供资助，“捐助方资助的培训坚持要求受训学员中至少51%是女孩”。这类有针对性的努力对于通过数字技术赋能女性和女孩十分重要，也应在国内政策层面推行。
数字合作
地缘政治竞争在某些方面助长了数字两极化。政府间国际层面和企业层面都需要开展数字合作。政府层面的合作对于防范跨国网络犯罪至关重要，也能让各国政府就数字化将如何影响国际公法展开对话。
在私营部门层面，数字合作应体现为确保数字解决方案和创新也能惠及社会中的低收入阶层。
公共部门（政府）与私营部门（企业）之间的数字合作也十分重要，有助于建立合作伙伴关系，为非洲国家建设所需但目前欠缺的数字基础设施，弥合数字连接鸿沟并实现普遍接入。
非洲女性，尤其是博茨瓦纳女性，是世界上最大的崛起中市场——全球女性经济的一部分。因此，她们是重要的资源，应获得上述支持，以运用技术和数字化手段，自主开辟数字创业之路，在数字未来迈向性别平等。
本文最初于2021年10月11日刊载于CNBCAfrica
