“那简直是我人生中最糟糕的半小时，”玛格丽特·考克斯说。
考克斯是ICE集团的总监。该公司是一家位于爱尔兰戈尔韦的招聘公司。考克斯回忆起2019年5月她向公司宣布将实行每周四天工作制的那一刻。据考克斯称，这一消息让现场“一片绝对寂静”。
等大家喝完提神的茶之后，问题才纷纷涌现。原来，许多员工以为这项宣布是某种玩笑，而这项决定实际上是考克斯、她的联合总监费利姆·麦克唐纳以及一个小型精选委员会暗中筹划的。
这并不是玩笑。考克斯曾在爱尔兰担任10年参议员，并在ICE集团工作了30多年。几个月前，她开始与麦克唐纳讨论一个问题：每周四天工作制（即工作时长减少20%，但薪资、假期津贴及其他福利保持不变）能否在ICE实行。
他们了解到其他公司也在尝试这一模式，例如新西兰的Perpetual Guardian公司，该公司于2018年11月实行了每周四天工作制，此前曾进行过一项基于研究的试点。（该公司的所有者安德鲁·巴恩斯此后已成为这一理念在国际上的积极倡导者。）他们还听说了所谓的益处：员工更快乐、更忠诚，员工流失率更低，效率也有所提高。
考克斯表示，即便如此，最初的讨论并不十分严肃。但这一想法在她心中留了下来。
考克斯和麦克唐纳召集了一个小型工作小组，每天碰头半小时，逐一探讨所有可能出现的问题。（麦克唐纳曾一度将其戏称为“悲观主义者委员会”，因为这个小组所做的，无非是不断提出各种担忧。）经过六周的每日筹划，小组成员认为已具备条件试行这一模式。考克斯于5月中旬向员工宣布，该安排自2019年7月起生效。
实行约13周后，她斩钉截铁地表示：该公司在爱尔兰的全职员工超过50人，他们对此“十分满意”，工作流程也更加高效，用于追踪工作的关键绩效指标（例如销售额、该招聘公司帮助就业的人数、在一定时间内回复电话的比例）与五天工作制时相比已达到甚至在某些情况下超过了原有水平。
“我只能用‘银行假日周’的感觉来形容，”考克斯说。她指的是英国因公共假日而让员工偶尔获得周一或周五休息所形成的三天周末。（ICE的员工实行周一至周四或周二至周五的工作制，这意味着他们的每个周末都长达三天；这与Perpetual Guardian形成对比，后者将时间安排交由团队自行决定。）
考克斯表示，ICE一直以通过为人们提供工作机会来改善他人生活为荣。但“这是我们改善员工生活的一个机会。”
缩短工时时的生产力技巧
考克斯希望这种充裕感能使员工保持积极性，确保生产力不会在时间缩短后下滑；为此，该公司改变了其位于戈尔韦、都柏林、斯莱戈和利默里克的员工的日常行为方式。
该公司投资了新技术，使工作流程更加精简。但与此同时，考克斯表示，“人们的习惯也在改变”，从而能够更加专注。员工减少了临时性休息，不再“每15分钟就刷一次Facebook”，并且已将手机收起。
这是该公司制定的礼仪章程的一部分，旨在鼓励同事互相尊重彼此的工作。ICE的轮班采用错开的上班时间，考克斯表示，现已制定相关指导原则，不鼓励8:30上班的员工打扰8点上班的员工，以此类推。
会议方式也有所改变。每场会议都设有议程，并为每个议题规定时间限制，参会者必须准时到场，否则可能会被请出会场。该公司还推出了每周30分钟的站立会议，专门供在某项任务上遇到阻碍的员工寻求帮助。其理念是，如果每周都预留出时间讨论问题，需要帮助的员工就无需四处寻找同事，从而避免打断同事手头正在进行的项目。理想情况下，这也意味着需要帮助的人不会在一个棘手的问题上浪费时间，而是可以先将问题记下，因为他们知道已有时间专门用于解决它。
考克斯表示，最大的挑战在于不能回到旧的工作习惯。
与此同时，ICE的员工正以不同方式利用增加的空闲时间。迄今为止，已有两人重返大学攻读兼读学位，多位家长表示花更多时间陪伴子女。其他人则更多地从事自己喜爱的活动，例如打高尔夫球，还有人借此机会外出旅行。（考克斯承认，自己目前只实行过“几次”四天工作周，她利用空闲日探索了爱尔兰海岸线上的“狂野大西洋之路”。）
全球四天工作制
ICE是爱尔兰的先行者，但工会及其他团体正在推动该国雇主试行这一模式。爱尔兰最大的工会之一Fórsa表示，希望四天工作制能够帮助改变长时间工作的文化，并支持就业，以应对技术变革。该工会近期举办了活动，在都柏林举办，以引起人们对四天工作制理念的关注；Perpetual Guardian的巴恩斯从新西兰远道而来，参加“爱尔兰四天工作周”运动，而考克斯则为此次活动从戈尔韦出发，行程200公里。
英国的工会也一直在呼吁缩短工作周。上个月，英国主要反对党工党表示表示将在全国范围内推行四天工作周（若其当选），尽管该提案在实践中如何运作仍不明朗。俄罗斯总理德米特里·梅德韦杰夫一直在认真考虑转向四天工作周，其目的在于应对失业率、职业倦怠和疲劳问题。
巴恩斯表示，他在新西兰的试验已引发来自76个国家的数千次咨询，他认为自上而下的方式并非推动变革的正确途径。相反，企业需要根据自身行业量身定制并试行四天工作周。
Perpetual Guardian自身的模式是：先衡量五天工作制所实现的生产力，并以该标准为基准，然后允许团队和个人自行探索如何在80%的时间内达到同等水平。如果他们做到了，就可以获得每周一天自由支配的时间；但如果生产力下降，根据Perpetual Guardian合同的条款，公司可以要求员工恢复为五天工作制。
调整平衡
压缩工作周引发了人们的浓厚兴趣，促使巴恩斯成立了一个名为“全球四天工作周”的基金会。他还撰写了一本书，近来大部分时间都在“76个国家喝咖啡”，探讨如何推动这一变革。他表示，英国尤其感兴趣，其中至少有两家大型公司正在开展试点。（巴恩斯表示，这些公司在结果出来之前保持低调，这也解释了他为何无法透露具体是哪些公司在进行试验。）
巴恩斯为何将人生重心转向四天工作周的使命？
“世界正在经历一场相当可怕的流行病，即压力、心理健康问题，以及自由时间几乎崩溃，”巴恩斯对Quartz说。
他表示，四天工作周“开始调整这种平衡”。“一旦恢复这种平衡，便会带动许多其他方面的改变。”
巴恩斯表示，减少通勤可以降低污染水平，也能让父母有更多时间陪伴子女。他认为，这种连锁效应甚至有助于社会应对因自动化而导致的失业问题，因为员工将有更多时间提升技能。缩短工作周还可以改变性别薪酬差距的动态：根据研究显示，女性在成为母亲后重返工作岗位，往往正是女性薪酬开始与男性拉开差距并最终降低的起点，而此时她们能够依据产出而非在办公室的时长进行薪资谈判。
“它归还了自由时间，”巴恩斯说。“而且，由于它促使企业关注产出，而非办公室里的时长，它还推动了全面灵活工作制的发展。”
