互联网正进入一个以区块链为基础的第二时代。过去几十年，我们迎来了信息互联网。如今，我们正见证价值互联网的兴起。第一时代由计算技术与通信技术的融合所引发，第二时代则将由密码学、数学、软件工程和行为经济学的巧妙结合驱动。这就是区块链技术，也称为分布式账本技术。与此前的互联网一样，区块链有望颠覆商业模式、重塑行业。它促使我们重新审视社会结构、价值定义以及参与回报机制。
区块链是在全球经济危机之后出现的，当时一位或多位使用假名、名为中本聪发布了一种新协议，名为《一种点对点电子现金系统》，并采用一种名为比特币的加密货币。加密货币（数字货币）不同于传统法定货币，因为没有政府发行或控制它们。它们并非保存在某个文件中，而是以记录在区块链上的交易形式存在——区块链就像一张全球共享的电子表格或账本，利用庞大的比特币点对点网络资源来验证并批准每笔比特币交易。中本聪的协议确立了一套规则，以分布式计算的形式，确保数十亿台设备之间交换的数据完整无损，而无需经过受信任的第三方。这种新资源具有六项关键特质。
每个区块链（例如使用比特币的区块链）都是分布式的：它运行在世界各地志愿者提供的计算机上，没有可供黑客攻击或关闭的中央数据库。我们可以直接、安全地相互转账，不久后还可传递任何形式的数字化价值——从股票和债券到知识产权、艺术、音乐，甚至选票——而无需经过银行、信用卡公司、PayPal 或 Western Union、社交网络、政府或其他中间方。当然，这并不意味着中间方会消失。这项技术为居于中间环节的创新型企业和机构带来了巨大机遇，使其能够精简流程、加快运转、创造新价值并进入新市场。
区块链经过加密：它采用强力加密技术，涉及公钥和私钥（有点像开启保险箱所需的双钥匙系统），以维护虚拟安全。我们不必担心美国民主党全国委员会薄弱的防火墙，也不必担心不法银行员工。
在许多情况下，区块链是公开的：任何人都可以随时查看，因为它存在于网络上，而非某个负责审计交易和保存记录的单一机构内部。没有人能够隐藏交易，因此比特币比现金更容易追踪。区块链采用开源代码：任何人都可以免费下载、运行，并用它开发在线交易管理新工具。如今也出现了不使用加密货币达成共识的私有区块链。
区块链在很大程度上具有包容性。中本聪设想，普通人可以通过他所称的“简化支付验证”模式与区块链互动，该模式可在移动设备上运行。如今，任何拥有翻盖手机的人都能参与全球经济；无需任何证明文件即可获得信任。
区块链不可篡改。所有已进行的交易会在几分钟甚至几秒钟内得到验证、确认并存储在一个区块中，该区块与前一个区块相连，从而形成链条。每个区块都必须引用前一个区块才能有效。这种结构会为价值交换永久标记时间并加以存储，防止任何人篡改账本。
区块链具有历史性。如果我们想窃取一枚比特币，就必须在众目睽睽之下重写该币或资产在区块链上的全部历史。因此，区块链是一种分布式账本，体现了网络对所有既往交易形成的共识。由此，我们必须完整保存区块链。这就是存储为何重要。
区块链的应用远不止金融服务业。创新者正在编写程序，让这种新型数字账本记录人类一切有价值之物——出生和死亡证明、结婚证、契据和所有权凭证、知识产权、学历、金融账户、病历、保险索赔、公民身份和投票权、可移动资产的位置、食品和钻石的来源、工作推荐和绩效评级、与特定成果挂钩的慈善捐赠、雇佣合同、管理决策权，以及任何其他可以用代码表达的内容。
这种新资源如此重要，以至于有人将区块链称为类似互联网的公共事业，需要公共支持。安永区块链技术全球创新负责人保罗·布罗迪认为，我们所有的家用电器都应贡献处理能力，用于维护区块链：“智能手机行业推动了极低成本系统的发展，因此你的割草机或洗碗机配备的 CPU 可能比实际所需强大一千倍，为什么不让电器参与挖矿呢？这不是为了赚钱，而是为了促进整个区块链的安全性和可行性。”他说。
我们此前从未拥有过这种能力——让两个或更多完全陌生的人直接进行可信交易，通过大规模协作进行认证，并由集体自身利益驱动，而非依赖以利润为动机的企业或以权力为动机的政府。这是艾伦·图灵开创事业的集大成，也是真正由去中心化账本技术带来的范式转变。
本文摘编自一份白皮书，作者为唐·塔普斯科特和亚历克斯·塔普斯科特：《《实现区块链的潜力：区块链与加密货币治理的多利益相关方方法》。该白皮书主张治理区块链需要新型合作方式，并为此提出了一个框架。
