近半个世纪前，整个互联网仅由45台计算机组成，画在餐巾纸背面就能一目了然。
下图中的方块代表节点或网关，它们是 ARPANET 上的第一代路由器。ARPANET 正是我们今天所知的互联网的前身。
在地图上，这个网络看起来就壮观得多，也显示出当时一些相连的计算机已相隔数个大陆：
“银河网络”的概念由麻省理工学院教授 J.C.R. 利克莱德于20世纪60年代提出。这促成了 ARPANET（高级研究计划局网络）的发展，这是美国的一项国防计划。
它连接了麻省理工学院、哈佛大学、加州大学洛杉矶分校、斯坦福大学和 NASA 等研究机构。到1973年，互联网刚刚实现国际化，通过横跨大西洋的卫星链路连接伦敦和挪威。
国防与学术界
1973年的地图发布后不久，社会学家泰德·尼尔森发表了反主流文化科技宣言《Computer Lib》。他主张普通人也应能使用计算机和网络技术。
尼尔森创造了“超文本”和“超媒体”这两个术语，并帮助推广互联互通的理念。
20世纪80年代，ARPANET 分裂为国防部门网络（MILNET）和一个供学者与研究人员使用的网络。
一个无法绘制地图的网络
万维网于1990年问世，并迅速发展，扩展至企业和个人用户。它是一个去中心化、开放的互联网，建立在“网络中立”理念之上（即互联网服务提供商和负责监管互联网的政府应平等对待所有网站）。
互联网从学术界内部的一个小型网络，发展成一个仿佛深不见底的数据海洋。去年，已收录的网络至少包含46.2亿个网页；但由于互联网规模急剧扩张，以及存在深网——隐藏在表层之下的互联网——要准确衡量互联网的规模十分困难。
互联网不断变化的面貌
互联网的性质、规模和普及程度，已经发生了变化，远远超出早期先驱者最大胆的想象。
今年，全球互联网用户人数超过了35亿。如今互联网如此庞大、无处不在，很难想象它在诞生之初与现在有多么不同。
