集成AI、传感器技术和互联互通的自主系统，正在交通运输、制造业、农业和公共服务等行业中引发变革。
自主系统有助于实现联合国的全球发展目标，但也带来重大挑战，包括劳动力市场变化以及自主武器带来的风险。
自主系统的成功开发与部署，需要公共部门、私营企业和学术界之间的审慎协作。
自主系统将彻底改变我们的出行和工作方式、居住方式以及人与人之间的互动方式。
物理自主系统（本文中简称为自主系统）是机械工程、人工智能（AI）、传感器技术和互联互通相结合的产物。它们可被视为AI的下一个前沿，从数字领域跃入物理世界，在非结构化环境中执行复杂任务。
正如国际电信联盟战略参与主管所强调的，2023年，机器人可能会在未来几年内像当年生成式AI走入主流那样迅速兴起。
自主系统的潜在影响是多方面的，既可以成为关键资产，助力实现联合国的全球发展目标，也可以成为重新定义生产力与增长极限的驱动力。
相关的潜在风险，包括与相关的自主武器部署有关的风险，同样不容低估。现在正是确保负责任的、自主的未来的时候。
我们目前处于什么阶段？
自动驾驶汽车可被视为自主系统对日常生活产生影响的核心例子。被称为robotaxi的无人驾驶出租车车队已在多个城市运营，且无需安全驾驶员，其中包括旧金山（美国）和武汉（中国）。
尽管如此，robotaxi业务成本高昂且复杂，这使得多家汽车制造商纷纷放弃该业务，最新的一家是通用汽车，其子公司Cruise调整了战略。
除robotaxi之外，车辆自主技术的研发还包括自动驾驶卡车，以及部分自动化的私家车，即由车辆辅助驾驶员完成部分驾驶任务。
自动驾驶汽车的预期效益涵盖范围广泛，从安全方面——每年有119万人死于道路交通事故——到效率和利用率的提升，可实现24/7全天候运营（对长途货运尤为重要）。
世界各国政府正在努力获取这些效益。德国刚刚批准了其战略，旨在铺平道路，以使自动驾驶在常规运营中得到应用，重点关注公共交通和货运。
对自主系统在各行业中的影响
自主系统涵盖的范围远不止用于客运和货运的自动驾驶汽车。其中包括无人机、自主船舶、配送机器人和人形机器人等。它们正在改变众多行业。
制造业已高度自动化逾一个世纪，其自动化程度仍在持续提升。例如，宝马目前正在测试人形机器人，这可能有助于在其汽车制造工厂中实现24/7全天候运营，并进一步提升部分任务的质量。
除制造业外，在特定空间内运营的其他行业也成功实施了自主系统。这些行业包括采矿、建筑、石油和天然气以及物流行业。
例如，矿业集团力拓使用自动驾驶卡车在其全球多个最偏远的矿场中。沙特阿美使用自主水下航行器开展海上平台残骸调查。
Einride与DP World目前正在开发一个网络，在迪拜杰贝阿里港使用自动驾驶卡车。
同样，农业部门的运营也大多相对独立。在这一领域，自主系统的应用非常广泛：从自动拖拉机和收割机到用于灌溉监测的无人机或采摘水果的机器人。这些技术可以显著促进该行业所需的生产力提升。
公共部门也在广泛应用这些系统。从部署机器狗搬运员在中国泰山进行垃圾收集，到利用无人机输电线路及英国风力涡轮机进行巡检，用于防火（希腊），以及在土耳其地震后的废墟中导航。
各国政府还与医疗行业合作，改善偏远地区的医疗可及性，例如印度喜马拉雅地区的“天空药品”项目。
虽然前述应用中存在一定程度的人机交互，但终极前沿在于部署所谓的社交机器人，它们通过遵循对其用户所期望的行为规范与人类互动。
正在进行的研究试图更好地理解这些互动。例如，研究表明，社交机器人未来或有助于减轻孤独感及相关疾病，人形社交机器人Nadine被部署为陪伴机器人，在新加坡一家养老院投入使用，并取得了积极成效。
负责任的自主未来
随着各行业自主系统的持续发展，以下三点仍然至关重要：
健全的防护机制。关于AI治理所需的防护机制，人们已进行大量讨论。由于自主系统可能造成物理伤害，因此会产生额外的安全与伦理挑战。这一讨论超出了蓄意伤害的范畴。例如，医疗机器人在执行关键任务时可能出现故障，或对部分患者的工作效果欠佳。对于社交机器人而言，文化差异也应被纳入考量。
及时推进劳动力技能提升与再培训。自主系统有可能减少所谓的“枯燥、肮脏和危险的工作”。与以往的技术革命类似，自主系统可能会改变工作任务，而非减少就业岗位数量；例如，卡车司机可能转向负责自主车队的监督或维护岗位。制定技能提升与再培训计划，并明确和更新变革时间表，有助于确保劳动力做好准备，并争取工会支持未来的变革。
有目的的部署。自主系统的影响取决于我们如何开发和部署它们。因此，问题在于：我们如何塑造它们，使其能够满足紧迫的社会需求？公共部门、私营部门和学术界之间的深思熟虑的协作，对于以最佳方式解决这一问题至关重要。
世界经济论坛正在通过多项举措推动负责任的自主系统开发与部署，包括DRIVE-A：车辆自主倡议、AVIATE：先进空中交通倡议以及即将成立的自主系统全球未来理事会。欢迎加入我们，共同推进这项重要事业。
