距离人类首次太空飞行已过去60年。
此后，人类已在太空中行走，并飞抵月球。
如今，全球太空经济价值3660亿美元，为地球上的生活带来诸多益处。
但太空探索并非一帆风顺，时至今日，被送往火星的仍是机器而非人类。
今年是人类太空飞行60周年。在这六十年间，它帮助我们发现了许多关于宇宙的知识。但它也为地球带来了许多实际益处。
从监测气候变化到通过卫星连接人们，太空探索已催生出解决一些非常贴近地球的问题的方案。太空技术对全球安全至关重要，甚至有助于遏制非法伐木、非法捕鱼和非法野生动物贸易。
太空也是全球经济的重要组成部分，每年产生3660亿美元的经济活动，数据来自世界经济论坛2020年简报论文《太空技术造福地球生活的六种方式》一文所示。
以下15张图片展示了六十年太空历程的各个阶段。
1. 首位进入太空的人
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1961年4月12日，苏联宇航员尤里·加加林成为首位进入太空飞行的人类。他绕地球一周的单次轨道飞行开启了人类太空旅行的新纪元。遗憾的是，他在其开创性太空任务结束后仅七年便死于一次飞机坠毁。
2. 首位黑人宇航员
美国空军上尉罗伯特·H·劳伦斯小于1967年被选为美国首位非裔美国宇航员，但他在首次太空飞行前，便在一次战斗机坠毁事故中丧生。
3. 美国首次太空行走
4. 登月第一人
尼尔·阿姆斯特朗于1969年7月20日走出阿波罗登月舱，并说出了那句名言“这是一个人的一小步，却是人类的一大步”，他随后拍下了战友巴兹·奥尔德林在月球表面行走的画面。
5. 地出
阿波罗11号的宇航员是最早看到地球从月球地平线上升起的人——这一画面有力地提醒他们，自己身在遥远的他乡。
6. 纸带飞舞的欢迎仪式
纽约为阿波罗11号首次登月后的机组人员举办了其标志性的纸带飞舞欢迎仪式。宇航员尼尔·阿姆斯特朗、巴兹·奥尔德林和迈克尔·柯林斯带领了游行队伍。
7. 国际合作的实践
美国航天飞机亚特兰蒂斯号与俄罗斯和平号空间站对接。拍摄这张照片的1995年7月，昔日的太空竞赛对手已在太空探索中展开合作。该航天飞机将两名俄罗斯宇航员送往空间站。
8. 悲怆时刻
1986年1月28日，航天飞机挑战者号及其七名机组人员的遇难，悲惨地凸显了太空飞行的危险。电视观众惊恐地看着飞船在发射后不久爆炸。事故被归咎于火箭助推器上的密封件失效。
9. 首位太空中的黑人女性
1992年9月，梅·杰米森成为首位搭乘奋进号航天飞机进入太空的黑人女性。杰米森博士是一名拥有化学工程学位的医生，在加入NASA担任任务专家之前，曾担任全科医生。
10. 揭开宇宙的奥秘
哈勃太空望远镜于1990年4月由发现号航天飞机送入轨道。在这张拍摄于1993年的照片中，NASA宇航员正在进行哈勃望远镜的升级工作，该望远镜拥有比地基望远镜更好的宇宙视野。
11. 两个星系相遇
这张来自哈勃太空望远镜的精彩图像显示，两个星系彼此擦过各自的轨道。左侧星系的引力正在扭曲其邻居，将数十万光年范围内的恒星和气体抛向太空。
12. 彻底改变太空飞行的发展
可重复使用的美国航天飞机不仅简化了人类的太空飞行，其货舱还被用于运送和回收卫星。但这并非没有巨大风险。这张图片显示哥伦比亚号航天飞机在2003年1月的最后一次任务中升空。该飞船在重返地球大气层时解体，机上所有人员全部遇难。
13. 太空中的家园
国际空间站由运入轨道的组件在太空中组装而成，于1998年至2011年间完成，有15个国家参与贡献。其中长67米的增压舱段自2000年11月起持续有人居住。
14. 火星上的直升机
NASA的“机智号”火星直升机搭载在毅力号火星车上抵达火星表面，并于2021年4月在稀薄的火星大气中完成首次飞行。这是地球以外任何世界中首次实现的有动力、可控飞行。
15. 载人太空飞行的未来？
航天飞机计划于2011年7月结束后，美国与波音公司及埃隆·马斯克的SpaceX合作开展商业载人计划，研发可重复使用的飞行器，将宇航员送往国际空间站。这张图片显示波音CST-100星际线飞船于2019年12月在新墨西哥州实现软着陆。
