从许多方面来看，5G的意义不仅在于它是第五代网络和移动通信技术。充分利用时，该技术体现了智能生态系统的增强——它是其他技术，尤其是物联网的催化剂。面对新旧行业都处于持续变革的关键节点，5G占据了独特的市场地位，能够激发多样化的机遇，开拓全新创新，并以可定制服务提供灵活性。
实际上，5G技术推动了多个概念落地成为现实。智能城市、智能家庭或智能办公场所确实是证明这一点的小型示例。这一切得益于5G带来的各项优势——低延迟、更大带宽以及更密集的网络覆盖；一些显而易见的好处甚至可以很容易地用于物联网应用。但与大多数下一代技术一样，5G领域的创新也分化出若干子类别；而我最为期待的，是网络切片。
5G网络切片使我们能够将物理网络切分为多个分区，这些分区还可以进一步分配给专用用途。它使运营商能够在同一网络上构建多种服务，同时保证服务质量、可靠性和增强的安全性。
单一网络中的多个切片——“蛋糕”因素
人们常听到这样一句话：“蛋糕足够大”，在考虑网络切片时，这句话最能体现其含义。
智能抄表、远程操作、远程手术等物联网应用都需要完美的连接，但其特性却截然不同。5G网络切片通过创建专用于满足各类应用需求的逻辑网络来应对这种复杂性；它能够提供关于网络资源利用等事项的大量洞察，甚至旨在与各类多样化服务所需的复杂性保持同步。这一功能使企业能够以快速而又可调整的节奏将新产品和新服务推向市场；它化解了任何商业环境中最大的弊端——快速变化的需求。
此外，网络切片还可以根据延迟需求、网络覆盖范围或带宽等服务特性进行设置。它与一些新兴技术配合得相当良好。例如，增强现实需要高数据速度、吞吐量和低延迟；而大规模物联网应用，如智能电表，则需要高度可靠的数据，并满足特定的数据速率和安全级别。
但随着新型服务和物联网应用持续发展和演进，移动运营商在其网络中划分切片可能会面临实际限制。切片划分得过细——尤其是对于超高清视频、增强现实和虚拟现实等服务——可能会危及服务质量和可靠性保障的初衷。与此同时，切片数量的急剧增加可能会给移动运营商的管理带来挑战。
所以，就像切好一块蛋糕一样，切片必须切得恰当。
与现有技术的演进
抛开优势和理论不谈，移动和网络运营商认为当前对网络切片的需求较低；在价格定义和商业模式方面仍有大量工作要做。相反，物联网领域企业和工业技术的发展，催生了需要更低延迟等优势的服务，这在网络切片的创建方面是一个令人鼓舞的因素。更令人鼓舞的是，5G为运营商提供了以更高效方式分析和构建其网络的机会。
另一个可能增强运营商对网络切片紧迫感的因素，是通过既有技术实施切片。
软件定义网络（SDN）和网络功能虚拟化（NFV）是两项有望与移动运营商和企业网络架构更加深度融合的技术。它旨在帮助组织以具有成本效益的方式管理和扩展网络。借助这两项技术，切片既可以单独实施，也可以以同时利用两者的形式实施。
随着5G的出现，该技术有可能依托NFV、SDN，甚至云计算、边缘计算等架构理念实现超级演进。这一点具有启发意义，足以促使网络和移动运营商加以考虑。但尽管该技术目前更多是一种愿景而非现实，小规模探索中所呈现的机遇也是不容否认的。
推动物联网超级演进：对智能应用的优势
将5G网络切分为多个分区，使移动和网络运营商能够满足不同服务的需求；这取决于延迟、质量、容量、可靠性和安全性等多种因素。例如，一座城市可以将其交通管理系统隔离到一个专为实时监控设计的切片中，同时将应急服务置于高优先级切片中。
5G网络切片技术还支持靠近边缘的计算，切片可支持运行应用或服务所需的信息流和计算，并具备更大的动态灵活性。西好莱坞的智慧城市战略规划实施了上述讨论的一个版本，即一项试点计划，用智能节点取代路灯；该加州城市计划通过集成5G小型基站技术来实现这一目标。
事实上，智慧城市的真正潜力在于实现低延迟无线连接。网络切片通过将多种切片分配给专用用途，满足了这一需求。
随着企业领导者将物联网视为一项新业务领域进行审慎审视，网络切片作为一项需要考虑的事项变得愈发重要；它很可能正是以较低的运营支出影响和高效的资本支出实现新营收的关键。5G所描绘的数字化世界要求企业不断重新审视数字化战略、技术投资和架构方案；早期采用者有望引领一场商业、社会乃至全球性的变革。但问题就在于：我们能多快利用5G让这一切成为现实。
