每天有46亿人使用互联网。
互联网服务器运行需要消耗大量能源。
可再生能源可能是实现互联网可持续性的关键。
大约有46亿人使用互联网每天。事实上，已有35万条推文在过去一分钟内发出。我们往往认为互联网是转瞬即逝的东西——部分得益于诸如“网络”和“云”之类的术语——但承载所有这些数据的服务器却产生了巨量的排放，留下了巨大的碳足迹。
目前全球大约有300亿台联网设备。这包括个人电脑、智能手机、电视和平板电脑，以及以更隐蔽方式使用互联网的无数设备，例如智能汽车、智能家居系统和智能手表——这一切被统称为物联网。
这类联网技术已在向更清洁的能源未来转型中发挥关键作用；例如，许多国家正在推广的家用智能电表有助于监测并因此减少家庭能源使用。但随着我们依赖互联网处理、使用和存储越来越多的数据，其耗电量正在增加。为了我们的星球，我们需要让网络更具可持续性。
耗能巨大的服务器
研究估计，到2025年，IT行业可能消耗全球所产电力的20%，并排放全球碳排放量的高达5.5%。这一排放量超过了除中国、印度和美国之外大多数国家的排放总量。
IT能源消耗中，占比越来越大的部分来自数据中心。数据中心是用于存储数据和计算机硬件的建筑，几乎总是直接接入当地的电网。在大多数国家，这意味着它们主要使用不可再生的电力来源。
目前约50%的数据中心已成为“超大规模”，即其拥有超过5000台服务器，且通常面积超过1000平方米。这类数据中心通常由数据行业的主要企业使用，例如微软Azure、谷歌云或亚马逊网络服务（AWS）——仅AWS就承载了互联网上5.8%的网站。
部分数据中心一直在努力减少其环境影响，并在此过程中降低能源账单。谷歌已宣布目标，要在2030年前实现由可再生能源提供24/7全天候供电的数据中心，其首个此类数据中心已于去年在拉斯维加斯附近投入运营。要完全依靠可再生能源运行此类数据中心，将其选址于风能、太阳能、地热能或水力发电资源丰富的地区至关重要。
过去十年出现了另一种趋势：由可再生能源供电的网页托管。越来越多的网站所有者选择向诸如AWS之类的平台付费，以获取在巨型网络服务器上存储文件的空间。
为减轻所有这些能源使用对环境的影响，一些人选择购买碳抵消——即那些理论上可以补偿碳排放的付款，方式是支持低碳能源发电——而其他人则购买可再生能源，以匹配其全部能源消耗。
与此同时，越来越多的企业已安装太阳能电池板或风力涡轮机等可再生能源系统，并配备电池备份，以直接为IT基础设施供电。
构建可持续的互联网
随着互联网的发展，我一直在研究如何在身边构建更高的可持续性。设计能耗更低的网站或许是一个值得尝试的有趣起点。
今天每位登录《对话》（The Conversation）网站的用户，根据其所在位置和连接速度，平均产生约1.3克二氧化碳。这还不算太糟：虽然不及谷歌——其相对简约的主页每次访问仅产生约0.2克——但远胜于《每日邮报》因图片繁多的在线主页，每次访问竟高达54.0克的排放。
考虑到后两个网站每天分别接待约50亿次和3亿次访问，我们的互联网碳排放如何累积便不难理解。如果您好奇其他网站的碳足迹，Website Carbon是一个用于估算网站产生二氧化碳排放量的简便资源。
网页设计师可以采纳极简主义，从而减少加载图像、视频乃至特殊字体所需的能耗，这些内容都需要额外的较大文件。当然，这样一来，互联网体验将大为逊色。
太阳能能否为网络供电？
另一种更可持续地上网的潜在解决方案，由诸如Solar Protocol和Low Tech Magazine等项目提供。这些精巧的网站完全由太阳能供电。它们采用环保且响应式的网页设计策略，包括减少颜色的图像和默认字体，使其网站能够根据对可用阳光的实时评估更高效地运行。
例如，Solar Protocol通过一个分布于全球各地的太阳能服务器网络运行。当用户访问该网站时，其内容将由当时接收太阳能最多的服务器传送。网站的分辨率也会根据太阳能电池板的发电量动态调整。
当太阳能或电池电量降至特定阈值以下时（例如因阴天所致），网站会变为低分辨率。当乌云完全遮蔽天空、电力特别低时，它们甚至可能退回到基本的纯文本格式。
设计师和工程师面临的挑战在于，扩大此类现场发电技术的规模，以支持运行网络上数量庞大的网站。在风力或太阳能发电量较低时进行的图像或页面分辨率细微调整，可能会对能耗产生重大影响，但用户却察觉不到。
对企业而言，使用此类技术的好处不仅包括降低能源成本，还包括提升企业声誉，这得益于公众对可持续性日益增长的关注。超过40%的英国企业已通过太阳能电池板或风力发电在现场发电。
英国最大的太阳能发电场位于威尔士弗林特郡，主要用于为附近的一家造纸厂发电。因此，由本地拥有、以可再生能源驱动的服务器为商业网站供电这一下一步，或许并非那么激进的举措。
