次世代素材およびバイオベース素材を用いた新たな技術革新により、ファッション業界において動物由来または化石燃料由来の繊維に取って代わることが期待されています。
Material Innovations Initiative（MII）は、次世代素材の変化の激しい状況に関する知見を提供する報告書を発表しました。その概要は以下のとおりです。
最近の報道を見る限り、今年の必携のファッショントレンドには、次世代素材およびバイオベース素材が取り入れられるようです。
動物由来または化石燃料由来の繊維に代わるものとして設計されたこれらの技術革新は、キノコおよびコーヒーかすなどの素材から生まれており、精密発酵から組織工学に至る技術を活用して、スニーカー、レギンスおよびハンドバッグなど、画期的な用途にも広がっています。
今や誰もが、これらの素材を前面に押し出した新製品や提携を発表しており、その中には次のような企業も含まれます：Old Navy、Lululemon、Nike、Patagonia、Crocs、Ralph Lauren――その例は枚挙にいとまがありません。
この話題の実態を整理するため、Material Innovations Initiative（MII）は、次世代素材の変化の激しい状況を垣間見せる報告書を発表しました。以下に、市場の現状をかいつまんでご紹介します。
成長市場への投資
報告書が示すとおり、次世代素材業界には「大きな潜在力」と「多大な需要」があります。市場にはおよそ75の革新企業が存在し、2015年以降、これらの企業は12億9,000万ドル以上の投資を集めており、そのうちほぼ40％は2020年だけで調達されたものです。
この種の勢いだけでも十分に印象的ですが、さらに注目すべき発表があります。1か月足らず前、精密発酵を用いて絹の代替品を生み出す企業であり、これまでに最も多くの資金を調達した次世代素材の革新企業であるSpiber（スパイバー）は、3億1,200万ドルの投資を確保し、累計調達額は9億1,090万ドルに達しました。
「業界が直面する課題に取り組むためには、大規模な投資、提携、そしてより多くの素材企業や科学者が必要です。」
この投資の急増は、ファッション業界における消費者需要の変化、技術の進歩、そして持続可能性へのコミットメントの拡大を背景としています。そして、これらすべてが今後のさらなる成長を示唆しています。MIIによれば、市場は今後5年間で80％の年平均成長率（CAGR）を記録する可能性があります。
成長に伴う成長痛
市場が対処すべき小さな問題が1つあります。報告書は「現在、適切な投資機会の数を上回る関心を持つ投資家が存在する」と指摘しています。MIIのCEOであるNicole Rawling氏は、電子メールで私に次のように語りました。「現在の市場が直面している課題は、供給の不足です。」
MIIが報告書の調査中に面談した、業界をリードする40のファッションブランドのうち、38社が次世代素材の導入を積極的に進めていました。社内の研究開発、提携、投資を通じて、ブランドは、高度で厳格な基準を求める顧客を惹きつけつつ、持続可能な製品へのコミットメントを実現可能なものにする解決策を懸命に探しています。市場にいる革新企業の数には限りがあるため、利用可能な解決策も限られており、それらの多くは効果的な規模拡大の過程にあります。報告書は次のように結論づけています。「業界が直面する課題に取り組むためには、大規模な投資、提携、そしてより多くの素材企業や科学者が必要です。」
市場シェアのわずかな拡大にとどまらないのか？
私の意見としては、次世代素材市場が独り立ちしつつあるのを目にするのは非常にわくわくします。私はこれまでにもこの業界について取り上げてきており、今後もさらなる投資と成長がもたらす技術革新や機会に期待しています。しかし、いつものことですが、期待が自動的に有意義で持続可能な変化につながるわけではありません。
次世代素材業界が、予測される年80％のCAGRを維持することができれば、2026年までに22億ドル規模の市場が実現するでしょう。しかし、それは予測される736億ドル規模の素材市場のうち、わずか3％の市場シェアにすぎません。一方で、69％は動物由来の素材が占め、「現行世代」の石油系代替素材が残りの27％を占めることになるでしょう。
次世代素材業界が活況を呈し、定着しつつあることは明らかですが、同時にまだ非常に初期段階にあります。Rawling氏は次のように述べています。「より多くの素材企業の育成や、研究開発および解決策の拡大に向けた投資の増加には、大きな機会があります。投資の増加こそが、市場の成功の鍵です。」
市場が成熟していく中で、私は次の3点に注目していく予定です。規模拡大に向けて有望な技術革新をもたらすためにRawling氏が求めている投資の増加、利用可能な解決策の領域を広げる新たな発明と新規参入企業、そして、今日見られる注目を集める単発的な製品発表よりも、これらの素材をより総合的に活用するブランドの展開です。
