监测社会进步并制定应对21世纪挑战的政策至关重要，这些挑战包括气候变化、超过十亿人被边缘化、资源枯竭以及新出现的污染引发的健康危机。我们需要可靠的指标，以便依据经济、可持续性和社会和谐这些标尺来了解我们的表现。
遗憾的是，我们用来追踪进步的“雷达”远不能令人满意。各国仍在使用一个20世纪的指标来衡量福祉：国内生产总值（GDP）。
GDP能够很好地衡量产出、收入和支出，而这些数据对于理解和制定财政与货币政策是必需的。但在福祉方面，这一指标显然失效。其创立者西蒙·库兹涅茨，半个世纪前就曾告诫，该指标主要适用于追踪收入。近年来，其他经济学家认为，了解各类人均财富的变化是监测可持续性的关键。
因此，国际上对一种工具的兴趣日益增长。该工具既涵盖金融资本和生产资本，也涵盖劳动力技能（人力资本）、社会凝聚力（社会资本）以及环境价值（自然资本）。
在其中一些要素方面已取得进展。由联合国环境规划署牵头开发的包容性财富指数通过会计核算和影子定价，汇总了140个国家的生产资本、自然资本和人力资本。该指数追踪的全球财富增长率远低于GDP增长率。事实上，2018年的数据表明，在1992年至2014年期间，140个国家的自然资本均有所减少。
有趣的是，许多国家在失去自然资本的同时录得GDP增长。人们可以看到各类资本之间的权衡关系，但该报告明确指出，将收入与财富混为一谈既是糟糕的经济学，也对可持续性衡量构成危险。
该指数的研究结果包含了一些有力建议，以助力实现全球可持续发展目标，包括联合国的可持续发展目标。密切追踪各国的生产基础至关重要，因为资产基础下降意味着发展轨迹不可持续。许多对维持生产基础至关重要的资产要么没有定价，要么定价远低于应有水平。对于自然资本和人力资本资产而言尤其如此。森林和水体等自然资本资产过去仅按其向市场提供的产品（如木材和鱼类）进行估值。然而，这些生态系统还提供范围广泛得多的服务，例如水净化、水调节以及为物种提供栖息地等，此外还有许多其他服务。这些显然都是有价值的服务。
包容性财富指数还有助于政策制定者做好准备，在温室气体减排以及因气候变化而产生的补偿方面进行谈判。此外，过往报告已明确表明，当人口增长被纳入计算时，各国在绝对意义上可能变得不可持续。理解人口增长对生产基础的影响，是领导者在制定政策时应考虑的关键变量。
因此，分析方面已取得进展，但仍有必要将繁荣的五大要素——金融资本、生产资本、自然资本、人力资本和社会资本——纳入同一框架之中。
一份加拿大的新报告正是这样做的。
加拿大的综合财富项目在GDP之上增加了一个用于评估和政策制定的数值：即人均繁荣五大要素的总和。该项目的数据来源于加拿大统计局——世界上最优秀的统计机构之一——该机构分别衡量繁荣的诸多要素，但衡量深度有所不同。
该报告提出了多项值得警惕的问题，其中最突出的是：1980年至2015年间，加拿大人的综合财富年均增长率仅为0.2%。相比之下，同一时期GDP的年均增长率为1.31%。换言之，加拿大人良好的GDP表现并没有坚实的基础支撑，无法反映盈利潜力的增长、可持续的自然资源储备以及多元化的金融资本和生产资本。
该研究在深度和广度上仍有拓展空间。加拿大联邦政府应指示加拿大统计局定期发布该国的综合财富评分。
人们理应准确了解本国经济的表现状况，并着眼于长期可持续性。GDP过去和将来都具有有价值的短期洞察力，但要应对21世纪的压力，我们需要一种现代化的经济衡量标准。加拿大可以引领世界，成为首个采用综合财富指标的国家，坚守能够赋能有意义行动的知识。
