亚马逊已成为继谷歌和UPS之后第三家获得美国联邦航空管理局（FAA）认证其无人机配送项目的公司。
这一新市场的主导权之争已经开始。
以下三个问题将区分胜者与败者。
随着几天前的宣布，亚马逊的无人机配送项目已在美国获得批准，消费者包裹配送领域的持续创新竞赛由此拉开帷幕。
亚马逊是第三家获得美国联邦航空管理局（FAA）这一独特里程碑认证的公司，该认证使其能够扩大使用自主空中配送系统，以更快的配送时间连接农村人口。
Alphabet（谷歌母公司）全资拥有的无人机配送服务Wing Aviation与UPS旗下的Flight Forward均已获得该认证，而亚马逊期待已久的获批，则以一种可能与现有物流体系无缝整合的商业模式开辟了新路径。
通过Prime Air将无人机配送纳入亚马逊服务，提供30分钟或更短时间的配送选项，为迄今最清晰的无人机配送图景，并相较另外两家已获批的运营商具有显著的竞争优势。虽然Zipline和Wingcopter等创新初创企业在美国以外的无人机变革中处于领先地位——两者均已在非洲和欧洲各地成功开展业务——但亚马逊、谷歌和UPS即将更广泛地重新定义配送格局。
尽管谷歌和UPS先于亚马逊实现了这一里程碑，但过去几年的经验表明，成功的无人机配送与其说取决于技术，不如说取决于无人机的使用方式。总部位于旧金山的无人机配送公司Zipline，在卢旺达和加纳利用无人机运送血液，重新定义了无人机的应用可能，以及个人防护装备（PPE），始终强调其首先是一家物流公司，其次才是无人机企业。其最重要的创新来自供应链管理、与现有工作流程的整合，以及在此过程中对利益相关方的持续教育。
以下三项美国领先企业之间的区别，为谁将赢得配送主导权提供了洞见。
1. 谁来制造无人机？
亚马逊和谷歌自行制造无人机，UPS则不然。选择自行制造无人机风险很大。正如硅谷所言，硬件很难。亚马逊和谷歌本质上都是科技公司，从一开始就自主研发硬件，并持续在内部开发和尝试认证其飞行器，从而形成更紧密的创新流程和更快的迭代速度。
两家公司还持续开发用于维护和管理其运营的连接技术。这使其能够精准实现所需的飞行器改进，确保开发流程精简，并快速演进以满足自身需求。
另一方面，UPS发现，与其投资的创新初创企业合作颇具价值，这些企业包括Matternet、Wingcopter和Zipline。通过合作，UPS得以降低风险敞口，通过应用影响设计，并专注于其最擅长的事务：满足客户需求。尽管UPS将依赖投资组合企业来完成运营并取得认证，但将无人机视同卡车来优化其使用方式，或许是正确的策略。
2. 是否已有现成的物流网络？
UPS和亚马逊拥有庞大的物流网络和现有需求；谷歌则不然。每件产品都需要客户。在无人机配送方面，UPS和亚马逊本身就是各自的客户。另一方面，谷歌需要与亚马逊或UPS标准配送网络之外的企业合作，以开展无人机配送。
真正的问题在于，您更愿意成为一家希望整合某项技术的供应链企业，还是一家致力于创造并完善整个物流网络中某一环节的科技公司？迄今为止，谷歌的配送网络主要聚焦于与小型企业的测试，最突出的包括墨西哥卷饼和澳大利亚的狗粮配送、芬兰的烘焙食品，以及近期的美国的杂货配送。
另一方面，UPS已将其物流专长应用于向佛罗里达州的老年社区配送处方药，而其合作伙伴则在争取其系统的认证。亚马逊错失了通过美国联邦航空管理局（FAA）最初的无人机系统（UAS）整合试点计划（IPP）在美国试点真实商业运营的机会，与客户的运营测试非常有限，不过已能在英国剑桥测试商品的按需配送。
3. 技术的“X因素”是什么？
“X因素”：在美国无人机配送竞赛中，三大主要参与者在技术方面均具备真正的差异化优势。Wing源自谷歌X实验室，可借助与谷歌其他产品的紧密合作，包括高精度测绘、自主技术、健康传感器数据，以及大量鲜为人知或仍在开发中的技术，这些技术都可能成为快速变革或应用的催化剂。
亚马逊对电子商务的清晰理解与主导地位——从产品开发到消费者行为再到配送——可能正是其脱颖而出的关键。UPS在供应链与物流管理方面的全球经验，加上消费者和政府的信任，或许能提供促进社会接受度所需的智慧与品格。
三大科技与配送巨头正前所未有地在我们头顶的天空中确立自身地位。谁将赢得这场竞赛？是拥有一系列技术、准备支持并加速其无人机愿景的科技巨头谷歌专家团队？是已获得信任、负责运送其他公司最重要货物的传统供应链与物流配送公司UPS？还是亚马逊的Prime Air——兼具两者之长，拥有更熟悉技术、并渴望更快收到包裹的现有客户群？
只有时间能给出答案，但有一点可以肯定：无人机配送革命已经开始。
本文首次发表于《福布斯》。
