北极理事会表示，集装箱船通过横贯世界之巅的北方海航道航行，与经由苏伊士运河相比，可将航程缩短40%。
然而，北方海航道在夏季较易通行，冬季却险象环生，只有依靠专业破冰船的协助才能保持航道畅通。
直到 Teekay 公司的“爱德华·托尔”号于12月从韩国启航，驶往俄罗斯北部的萨别塔液化天然气（LNG）接收站，这一局面才被打破。
这艘油轮以俄罗斯地质学家和探险家爱德华·托尔男爵的名字命名，设计可破开厚达1.8米的冰层，据称是有史以来首艘在冬季无辅助挑战北方海航道的船只。
船员用延时摄影记录了这段航程，视频如下；这也标志着国际航运向前迈出重要一步。
两极迥异
“爱德华·托尔”号属于一支由六艘同型船组成的船队，受委托服务于俄罗斯亚马尔液化天然气项目。更容易通行这条航道，无疑将为该地区贸易增长铺平道路。
其他航运公司也在争相利用这一机遇。去年8月，俄罗斯油气航运公司 Sovcomflot 也在没有协助的情况下挑战了北方海航道。
据新闻网站Climate Home报道，这艘以道达尔前首席执行官克里斯托夫·德·马热里命名的船，不到一周便穿过这条航道，从挪威到韩国全程耗时19天。
这艘俄罗斯船只是在北极夏季完成航程的。Sovcomflot 表示，由于它能够破开厚逾两米的冰层，因此和“爱德华·托尔”号一样，冬季也能横跨世界之巅航行。
Sovcomflot 声称，“克里斯托夫·德·马热里”号全年都能从萨别塔沿北方海航道向西航行，每年还可向东航行六个月（7月至12月）。每次航行中，该船可运载172,600立方米液化天然气。
北极海冰持续退缩
令人遗憾的是，船只在冬季越来越容易穿越北方海航道，直接揭示了气候变化带来的惊人影响。
据追踪全球海冰范围的美国国家冰雪数据中心（NSIDC）称，北极海冰面积在1月创下历史新低。
北极海冰月平均范围约为1,300万平方公里，比1981年至2010年的平均值低约136万平方公里，也比2017年创下的此前最低纪录低11万平方公里。
此外，北极理事会——由在北极圈内拥有领土的八个国家组成的科学政策组织——表示，过去30年间，夏季海冰覆盖的最小范围减少了一半，海冰体积则减少了四分之三。
冰层变薄确实为扩大贸易带来了机会，但其弊端或许大于益处。
