您可以选择任何颜色，只要它是黑色的。据说这是亨利·福特对其大规模生产工艺的解释，正是这一工艺让平价、标准化的汽车进入了美国大众的生活。
福特率先采用了装配线生产模式，这一模式至今仍在沿用。车辆从装配线的一端移动到另一端，沿途不断加装零部件。福特认为，这是以最低成本生产大量汽车的最佳方式。它促成了T型车的研发，该车型于1908年至1927年间生产，使更多人有能力拥有汽车。
早在福特推行标准化生产方式的十多年前，德国工程师卡尔·本茨制造出了第一辆汽车。它是一辆仅有三个轮子的双座车，但通常被视为同类车型中的首款。
自那些早期岁月以来，汽车已成为一种全球现象，也成为一个全球性产业。
随着欧洲一些最知名的品牌寻求联手，菲亚特克莱斯勒汽车公司（FCA）与标致雪铁龙集团（Groupe PSA）的拟议合并，以下简要回顾全球汽车生产的历史。
从古老年代到准时制
福特通过控制制造成本，使大量价格亲民的车辆得以生产，从而使汽车走入寻常百姓家。他的装配线成为整个行业的蓝图，直到下一次重大变革的到来——而这次变革来自日本。
20世纪70年代，丰田向世界推广了“准时制”（即JIT）。JIT既是一种理念，也是一种生产模式，由大野耐一确立，他因此被誉为JIT之父。
JIT的核心在于减少浪费——一切浪费，包括消除生产缺陷、高效利用材料，以及减少等待和运输货物所耗费的时间。它通过连接组织中原本相互独立的各个部分来发挥作用，这些部分包括人员、生产工厂和流程。JIT一直是汽车销量和汽车保有量持续增长的核心所在。
通过预测将生产多少数量的产品以及何时生产，恰当数量的零部件和材料会在约定时间送达并立即投入使用。这一方式使运输和物流更加高效，同时减少了多余库存。它还赋予一线工人发现问题的权力，并确保问题得到及时解决。
JIT方式使汽车制造商能够专注于寻求规模经济、优化流程，并削减除最必要资源以外的一切投入。这也促成了许多并购事件，多年来多个汽车品牌已几经易主。
FCA与PSA（后者旗下拥有雪铁龙、欧宝和标致）的拟议合并将打造一家估值约为483亿美元的全球性企业。若汽车产量保持不变，它将成为全球最大的汽车制造商之一，凭借规模经济和资源共享，有力推动其雄心勃勃的降本计划。
变革的时刻已经到来
从卡尔·本茨时代至今，我们所熟知的汽车一直由内燃机提供动力，内燃机通过燃烧汽油或柴油来驱动车辆，并排放尾气。
但这一局面正在改变。从自充电混合动力车和插电式混合动力车，到纯电动汽车，内燃机的时代已屈指可数。据国际能源署统计，电动汽车销量几乎翻了一番（2018年）。目前，所有主要汽车品牌都已提供电动汽车，而特斯拉等部分品牌则只生产电动车。
大众汽车已承诺投资约330亿美元用于其车辆产品组合的电动化，并计划推出70款不同的电动车型。该公司还在将一整座生产工厂改造为专门的电动汽车工厂。
这座位于茨维考镇的工厂，曾生产过标志性的苏联时代“卡车”（Trabant），该车型是前东德地区最常见的代步车辆。购买一辆“卡车”的等候名单可能长达数年之久。
展望未来，德勤预测2022年将是一个“转折点”。这家咨询公司预计，届时我们将看到电动汽车与传统汽车成本持平。而随着埃隆·马斯克宣布特斯拉将在柏林建设其首座欧洲工厂，德国或将成为这一蓬勃发展的电动汽车产业的中心。
