SpaceX 是高科技企业家埃隆·马斯克旗下的私营火箭公司，周四为马斯克的新项目 Starlink 互联网服务，将首批 60 颗小型卫星发射至近地轨道。
搭载卫星的猎鹰 9 号火箭于当地时间晚上 10:30 左右（格林尼治时间周五 02:30）从卡纳维拉尔角空军基地升空，为这项商业计划扫清了一大关键障碍。马斯克希望该计划能为其在太空领域的更大抱负带来亟需的资金。
此次发射是在该任务两次连续倒计时被取消一周后进行的：第一次因卡纳维拉尔角上空的强风而取消，第二次则是在次日夜间，目的是更新卫星软件并“反复检查”所有系统。
飞入太空的 60 颗卫星按计划于周四发射约一小时后释放进入轨道，猎鹰 9 号的主级可重复使用助推器则飞回地球，并在大西洋上一艘驳船上成功着陆。
SpaceX 表示，可能还需要一天时间才能确定所有已部署卫星是否运行正常。每颗卫星重约 500 磅（227 千克），是 SpaceX 迄今发射的最重有效载荷。
这些卫星代表了一个规划中星座的初始阶段，该星座能够从太空向全球付费用户传输信号，提供高速互联网服务。
马斯克曾表示，他将新的 Starlink 项目视为其位于加利福尼亚州的太空探索技术公司（即 SpaceX）的一项重要新收入来源，并预计其发射服务收入最高将达到每年约 30 亿美元。
他上周告诉记者，这使 Starlink 成为资助其更大目标的关键，这些目标包括研制可搭载付费乘客飞往月球的新型航天器，以及最终尝试在火星殖民。
“我们认为，这是迈向在火星建立自给自足城市和在月球建立基地的重要垫脚石，”身为亿万富翁的马斯克说道，他同时也是汽车制造商特斯拉公司的首席执行官。
马斯克表示，要实现对全球大部分地区的持续互联网覆盖，至少需要进行 12 次搭载类似有效载荷的发射。目前，Starlink 仅获准在美国境内运营。
马斯克面临激烈竞争。空中客车公司支持的 OneWeb 已于 2 月发射了自己的一批卫星，而 LeoSat Enterprises 和加拿大的 Telesat 也在致力于建设数据网络。
在这些网络中，这些微型卫星的轨道比传统通信卫星更接近地球，这一技术转变得益于激光技术和计算机芯片的进步。
马斯克表示，SpaceX 将于今年晚些时候或明年开始接触客户。每年最多将发射 2,000 颗卫星，最终目标是将多达 12,000 颗卫星送入轨道。
