水是生命和健康的基础。水还对创造就业、推动经济发展和促进社会发展至关重要。
令人欣慰的是，印度与孟加拉国正在重振已有数百年历史的内陆水道。这些水道曾经连接两国境内以及不丹和尼泊尔，用于运输货物和人员。。这些改善将促进贸易、吸引投资并推动发展。
在孟加拉国和印度，有超过6亿人居住在恒河、布拉马普特拉河和梅克纳河沿岸。另有数百万人居住在可通航支流附近。与拥堵公路上的卡车运输相比，通过水路运输货物成本更低，也更环保。。
然而，在印度分治及随后的冲突之后，连接印度、孟加拉国以及内陆国家尼泊尔和不丹的大部分跨境河运随之中断。
恢复庞大的内陆水道网络，并将其与沿海航运相衔接，是扩大贸易的一项优先事项。一个运作良好的网络将使船只能够在阿萨姆邦装运货物，并沿布拉马普特拉河南下进入孟加拉国。。
此后，船只可继续南下前往吉大港或加尔各答的海港，或向西驶往恒河沿岸的印度内陆港口。
在重建河流在区域贸易中的作用方面，已经采取了重要措施。
根据2015年《沿海航运条约》，印度与孟加拉国现已相互视对方船只为本国船只，允许两国港口之间直接运输货物，而无需经由第三国。
另一项内陆水运协议通过取消对货物经对方领土运输的限制，促进了两国之间的贸易。尼泊尔政府也近期开设了本国的内河船舶登记制度。
许多河段需要疏浚和加深，船只才能通行。目前，孟加拉国集装箱货物运输中仅有3%通过内陆水道运输，印度的比例则更低。
为此，孟加拉国政府与世界银行正携手合作，改善吉大港—达卡—阿舒甘杰走廊及相连水道的900公里航道通航条件。。
该项目总投资4亿美元，将在邦冈和阿舒甘杰建设并升级货运码头，并协助孟加拉国内河运输局达到国际航运标准。
萨达尔加特、纳拉扬甘杰、昌德布尔和巴里萨尔的客运码头正在升级，以提供更安全的设施，并让交通服务更易于获得，特别是妇女、儿童和老年人等弱势群体。
在印度，一个重大项目正在进行中，旨在改善恒河的通航条件，航段从内陆城市瓦拉纳西至东部海港哈尔迪亚，全长1360公里。
印度约40%的贸易货物的目的地或发运地为瓦拉纳西周边肥沃的恒河平原。
然而，目前通过水路运输的此类货物不足1%。运输规划者的目标是在水道改善工程完成后，将这一比例提高至10%。铁路或公路运输路线更长、效率更低，并会增加成本。
恒河改善工程是一项规模更大的8亿美元多式联运网络项目的一部分，该项目由印度政府和世界银行共同出资。。
六个货运码头将把河流与公路和铁路货运线路相连，以便将货物运往印度国内及海外市场。英国和澳大利亚通过一项旨在促进南亚区域贸易的信托基金提供了额外资金。
在印度水道发展的一个具有历史意义的进步中，食品和饮料巨头百事公司近期利用恒河（又称国家水道1号）运输了相当于16车卡车载货量的集装箱。
这次十一月份从加尔各答至瓦拉纳西的航程，是印度独立70年来首次在其内陆水道上进行的集装箱货运。
当货物和人员改用水路而非卡车运输时，环境也可能因温室气体排放减少而受益。
例如，一艘重约2000吨的大型集装箱船可运输多达90个集装箱，相当于90车卡车的货运量。
一艘可载运多达300辆小型汽车的新型汽车运输船正在测试中。其每次运输可减少相当于50辆汽车运输卡车的道路车辆。
