零售商往往不得不在代价高昂的供应链独立经营和严重依赖零售巨头之间作出选择。
然而，开放供应链以实现产能合作和基础设施共享，有望提升效率而不造成依赖。
借助 Quiet 这样的协作式逻辑平台，零售商可以采用更具协作性的“第三条道路”来供应和交付商品。
一种新的合作型供应链模式或许能指引我们走向超互联供应链的未来，并为夹在供应链独立经营的高昂代价与严重依赖零售巨头之间的零售商提供第三条道路。
亚马逊、沃尔玛和塔吉特展现了规模对零售业的重要性：规模既影响消费者可选择的商品，也带来物流规模经济。
如今，小型零售商日益面临一个严峻选择：投靠某个巨头，借助其平台获益，同时承担由此带来的过度依赖风险；或者继续独立经营供应链，却承受更高成本、更低韧性以及可能较差的客户体验。
“灵活性的精髓在于指挥官的头脑；灵活性的实质在于物流。”美国海军著名规划专家、海军少将亨利·埃克尔斯曾如此说道。过去两年，零售商在应对新冠疫情和线上销售持续攀升这双重挑战时，必须竭尽所能发挥敏捷性与创造力。
据研究机构Statista的数据，2021年全球零售额中有19.6%来自线上，高于2019年的13.8%；预计到2025年，线上销售将占全球零售额的24.6%。线上购物也改变了消费者对库存获取和按需配送的期待。物流竞争力如今对维持零售商利润率和保持敏捷性都至关重要。
定制化供应链模式存在局限
零售商通常会通过服务提供商、仓库和配送中心网络，专门构建自己的供应链。但定制化基础设施存在局限；外包部分环节或许能提高灵活性，也会增加边际成本。
沃尔玛的供应链处理的货量据估计是规模次一级零售商的200倍；后者每年通过其系统流转2亿至3亿件商品。一些零售商估计，这种货量差距带来的成本劣势为每件0.50至1美元。
与此同时，沃尔玛的货量仍在增长。规模型企业的规模经济持续改善，而规模不足的零售商投资能力不断下降，竞争差距也日益扩大。
如今，一些零售商认定存在第三条道路。正如 Airbnb 和 Uber 盘活了闲置在一次性使用的房产和车辆中的效用价值，开放供应链以开展产能合作和基础设施共享，也有望实现效率提升，而无需屈从于平台巨头。
合作型供应链提升效率
服装零售商 American Eagle 正走在这一新思路的前沿，力求打破传统模式的束缚。首席供应链官 Shekar Natarajan 彻底改造了 American Eagle 的供应链。
该公司收购了物流企业AirTerra和Quiet Logistics，并于2021年大幅提升运力，远超 American Eagle 自身的商品处理需求。Natarajan 及其团队如今已将另外50多家零售商纳入 Quiet 平台，包括 Saks、Fanatics 和 Peloton；它们既带来了商品货量，也为 Quiet 网络增添了对其基础设施的虚拟化访问能力。
由此形成不断扩大的“竞合”供应链，收回每件商品0.50至1美元的成本，从而让竞争环境更加公平。
协作是 Quiet 供应链模式的关键
Quiet 模式由算法统筹，不要求参与者放弃对基础设施的所有权，而是鼓励他们向其他参与者开放设施并实现互联。
包裹送达客户的途中，可能会经过多个参与者的仓库和运输服务。Quiet 还可以利用合作社群的集体采购能力，向 FedEx 或 UPS 等公司采购服务。
“灵活性的精髓在于指挥官的头脑；灵活性的实质在于物流。”
美国海军著名规划专家、海军少将亨利·埃克尔斯
显然，Quiet 这类新型协作模式能否成功，很大程度上取决于合作组织之间的信任。
各方在有余力时都愿意贡献基础设施，但压力来临时是否仍会配合？届时，他们的仓库和配送中心可能既要处理自己的包裹，也要处理网络中其他参与者的包裹。该模式还需要先进的追踪技术和数据共享协议。
超互联的“物理互联网”供应链
商品、包裹和托盘的数字身份，使接收方或发货方能够识别它们，并通过云平台共享与之相关的数据。
过去，供应链各方之间的数据共享依赖定制的点对点连接和专门协商的协议；如今，新的方法不断涌现，旨在提升自动化水平。
EPCIS 2.0 标准目前正由 GS1 全球标准组织进行最终批准。该标准引入发布与订阅机制，使供应链数据和事件能够通过网络协议在独立组织之间传递。
此外，基于区块链的智能合约技术使算法能够在参与组织和服务提供商组成的分布式网络中自动协商交易。
这些协议指向超互联的“物理互联网”供应系统：包裹的路由方式类似于互联网对 TCP/IP 数据包的路由方式。多个参与方以分布式方式协作，设施、车辆和模块化集装箱便可借助快速流动的数据和互操作算法实现动态调度。
技术让我们能够重新构想系统
正如 American Eagle 的 Natarajan 所指出的：“现实是，我们谁也不拥有自己的供应链。我们在整个零售业共享的工厂里生产商品，也通过各家企业共享的船舶运输商品。”
世界经济论坛如何应对供应链中的区块链问题？
可以说，对零售商而言，独立自主、由自己决定的供应链或许从来就是一种幻象。如今，技术让各种可能成为现实；要让 Quiet 所倡导的“Uber 化”供应链模式真正扩大规模，或许需要跨越的正是认知层面的信任障碍。
逆境始终能激发创造性思维，并促使各方围绕共同利益展开合作。对于寻求第三条道路、正处于艰难岔路口的零售供应链而言，或许时机已经成熟。
