美国的道路和桥梁处于糟糕至极——而这还是在近期冬季风暴来临之前的情况，使情况雪上加霜。
事实上，政府评定超过四分之一的城市州际公路状况为一般或较差，三分之一的美国桥梁需要维修。
为修复坑洼和破损的道路，联邦、州和地方政府依赖燃油税，该税种每年征收超过800亿美元，并承担约四分之三美国在新建道路及道路维护方面的支出。
我最近购买了一辆电动汽车，即特斯拉Model 3。在纽约一条坑洼不平的高速公路上躲避颠簸时，作为经济学家的我开始思考：随着烧汽油的汽车越来越少，道路将会怎样？谁来支付街道的修缮费用？
燃油税入门
每次您去加油站加油，您购买的每加仑燃油都会将资金分配到不同的环节。
大约一半流向钻探商，他们从地下开采石油。不到四分之一用于支付炼油厂将原油加工为汽油的费用。约6%流向分销商。
其余部分，即每加仑汽油中通常约20%，归各级政府所有，用于维护和改善美国的交通基础设施。
目前，联邦政府征收每加仑汽油18.4美分的税，该税提供了85%至90%的公路信托基金资金，该基金为联邦政府在公路和公共交通方面的大部分支出提供资金。
州和地方政府征收各自的税，税率差异很大。加上全国性税收，燃油税的范围从加利福尼亚州和宾夕法尼亚州等高税率州每加仑超过70美分，到阿拉斯加州和亚利桑那州等州仅略超过30美分。这一差异是您跨州行驶时汽油价格变化如此剧烈的关键原因。
尽管人们经常抱怨燃油价格上涨，但汽油税的实际负担几十年来一直在下降。例如，联邦政府的18.4美分税，早在1993年就已确定。该税需要高出73%，即32美分，才能达到相同的购买力。
此外，如今的车辆油耗更低，这意味着所需汽油加仑数减少，税收收入也随之减少。
当然，电动汽车不需要汽油，因此其车主无需缴纳任何燃油税。
正在形成的危机
目前，这尚未构成危机，因为电动汽车在美国车辆总数中仅占很小的比例。
自2012年首批大众市场车型上路以来，略超过100万辆插电式汽车已售出。这一数字虽然可观，但仅占目前超过2.5亿辆在美国公路上注册并合法行驶的车辆的一小部分。
但电动汽车的销量正快速增长，随着充电前的续航里程不断提升，价格也在下降。经销商去年创纪录地售出36万辆电动汽车，同比增长80%（与2017年相比）。
若销量维持这一急速增长的态势，电动汽车将很快成为主流。此外，欧洲和中国 的政府正在积极引导消费者远离化石燃料，转向其电动替代品。
换言之，美国及各州很快将无法再依靠燃油税来修缮美国的道路。
各州正在采取的应对措施
一些州已经预见到这一情况，并正在制定解决方案。
其中一种方案是向电动汽车车主收取固定费用。目前，已有17个州采取了这一做法，年度税额为每辆车100至200美元不等。
采用固定费用方式存在若干问题。例如，尽管驾驶人同样使用外州道路和国家公路，但所征收的费用只归本州所有。
另一个问题是，该方式具有累退性。由于固定费用无论收入高低或驾驶里程多少，对所有车主一视同仁，因此对较贫困的消费者打击最大。在缅因州就拟议的每年250美元电动汽车费用进行辩论期间，反对者指出，普通人目前缴纳的州燃油税仅为该数额的三分之一，即82美元。
俄勒冈州正在测试另一种解决方案。驾驶人无需缴纳燃油税，而可自愿参加一项计划，按行驶里程而非消耗的汽油加仑数付费。该州会在车内安装追踪装置（无论是电动车还是传统燃油车），驾驶人在加油站缴纳的汽油税将予以退还。
该计划引发了隐私与公平方面的担忧，尤其是对农村居民而言，因为他们可选择的其他交通方式较少。
另一条前进之路
我认为还存在另一种解决方案。
目前，汽车制造商等各方正在全国各地部署大型充电站网络。例如，包括特斯拉超级充电站、Chargepoint、EVgo以及大众汽车拟推出的移动充电器。
它们的运作方式与加油泵完全相同，只不过提供的是千瓦时电力，而非燃油。虽然电动汽车车主可自由使用自家电源插座，但长途出行者必须使用这些充电站。而且，居家充电十分麻烦，需要8至20小时。因此，我认为大多数驾驶人会越来越倾向于选择充电站，因其便捷快速，最快仅需30分钟即可为电动汽车充满电。
因此，一种选择是政府在电费账单上加收税款，每千瓦时“注入油箱”的电力加收几美分。此外，我认为，无论是燃油税还是电力税，都不应是固定金额，而应是百分比，这样可以降低其随时间推移被通货膨胀侵蚀的可能性。
确保有足够资金用于维护国家道路，符合每个人的利益。对电动汽车充电站征收小额百分比税，将有助于维护美国道路，同时不会妨碍电动汽车成为大众市场产品的前景。
