无人机配送似乎真正只适用于两类物品：外卖和器官移植。两者都相对轻便，而且对时效性要求极高。嗯，在巴尔的摩上空运送肾脏的实验（肾脏置于冷藏箱中）已取得积极成果——这也表明，用这种方式把泰式炒河粉新鲜送到您手中，前景似乎同样可观。
这些测试飞行由当地马里兰大学的研究人员开展，负责人为外科医生约瑟夫·斯卡利亚（Joseph Scalea）。他过去曾因空运系统缺乏灵活性而感到困扰，并认为无人机是解决“最后一公里”问题的明显方案。
斯卡利亚及其同事对一架大疆 M600 无人机进行了改装，使其能够携带冷藏箱负载，并设计了一种无线生物传感器，用于在飞行过程中监测器官状况。
经过数月等待，研究团队获得了一个健康程度足以用于测试、但不足以用于移植的肾脏。肾脏运抵巴尔的摩后，团队将其装入容器，并让无人机完成了14次不同距离和飞行方案的独立任务。其中最长的一次为3英里，接近该地区医院之间的实际距离；所达到的最高速度为67.6公里/小时，约合42英里/小时。
在飞行前后，以及在一次小型飞机参考飞行后，均对肾脏进行了活检。小型飞机也是中等距离运输器官的另一种常见方式。
结果良好：尽管存在风寒以及无人机电机散热可能带来的潜在威胁（不过，通过选用电机置于远端的旋翼设计，这一问题得以缓解），箱内温度仍保持在2.5摄氏度，略高于冰点。此外，无人机的振动和机动飞行似乎也未对肾脏造成任何损伤。
目前，针对无人机的限制以及器官运输方式的规定，使得此类配送在短期内不太可能实现。但正是此类研究，使挑战这些限制成为可能。一旦风险得到量化，肾脏、肝脏、血液以及其他组织或重要医疗物资便可能以这种方式运输——而在许多情况下，每一分钟都至关重要。
也不难想象，这类技术在灾难情境中会大有用处：当普通飞机乃至陆上车辆都可能难以在城市中通行时，无人机应能运送急需的物资。但在此之前，必须对其进行充分研究，以确保它们不会使血液凝结或产生其他问题。
该研究的具体细节已发表在《IEEE 转化工程与健康医学期刊》（IEEE Journal of Translational Engineering in Health and Medicine）。
