需要新型基础设施来减轻负担过重、不可持续的供应链。
在美国弗吉尼亚州和卢旺达，基于无人机的物流网络已证明其效率和可持续性。
将无人机与现有物流体系结合使用，将提高供应链的韧性。
新冠疫情与日益恶化的气候变化相叠加，已使供应链濒临极限，韧性以及获取关键生活物资的挑战比以往任何时候都更为重要。全球各地的供应链在日益增长的需求压力下运转失灵，限制了商品和服务的获取。随着客户日益期待按需配送、次日达或当日达，我们现有的地面车辆物流网络正变得越来越低效且不可持续。投资于新型的、具有韧性且可持续的基础设施，对全球物流的长期成功至关重要。
如今，我们可以投资于可持续的长期基础设施，这类设施无需新建道路、融入绿色空间，并大幅减少碳排放。这些益处并非假设或未来设想：无人机物流公司已在全球范围内运送货物，提供按需、准时的服务，而其碳足迹仅为地面网络的一小部分。
我们将考察两个案例：卢旺达和美国弗吉尼亚州。两地均受益于该领域两家领先企业Zipline和Wing运营的无人机物流网络，这两家企业分别完成了20万次和10万次商业配送。
卢旺达
在卢旺达，Zipline近期庆祝了成立五周年。五年间，该公司已向农村医院和诊所配送了20万次血液、疫苗及其他医疗产品。作为五年回顾的一部分，该公司对其配送排放进行了可持续性分析，这是首次利用真实客户和订单数据开展此类分析。这些配送多为紧急的按需医疗产品请求，由此实现了如下效果：
碳排放减少99% 与使用货车相比
碳排放减少98% 与使用汽车相比
碳排放减少94% 与使用电动 汽车相比
Zipline的方法论描述于 更详细的内容见此。简而言之，若这些配送由车辆完成，该供应链不仅会明显更慢、韧性更弱，其不可持续程度也将高出数个数量级。无人机配送不仅通过向农村地区快速送达基本医疗产品改善了健康状况，也在助力保护环境。
美国弗吉尼亚州
在弗吉尼亚州克里斯蒂安斯堡，Wing两年来一直通过无人机向住户配送商品。 一份经济报告 由弗吉尼亚理工大学经济发展办公室于2020年9月发布，该报告指出，若在美国单一大都市区推行此类无人机配送，将能够：
每年减少多达2.94亿英里的道路行驶里程，并减少多达580起汽车事故。
相当于让25,000辆汽车退出道路，每年减少多达113,900吨碳排放。
实现相当于每年新增46,000英亩森林所带来的碳减排效果。
因此，毫不奇怪的是，在对克里斯蒂安斯堡居民进行的调查中，弗吉尼亚理工大学发现87%的受访者支持无人机运营。该社区不仅以比以往更便捷的方式收到配送物品，还通过减少道路上的汽车、缓解交通拥堵并大幅削减碳排放，对环境产生了显著影响。
通往可持续发展的第一条路径
Zipline和弗吉尼亚理工大学均列举了类似原因，以说明无人机物流为何具有如此巨大的可持续性影响：
电动化。 地面配送的电动化难度很大，往往需要昂贵地更换数千辆货车和汽车。采用电动空中医疗供应链，则可使所有此类配送即刻实现电动化。
运输路线更高效。 无人机可以近乎直线的路径飞抵配送地点，从而大幅缩短所需距离。这不仅使配送更快速、更可靠，也大幅减少了碳排放。
能耗极低。无人机所需的能源比电动汽车低几个数量级。例如，即便Zipline仅使用电动车辆执行配送，其碳排放也将增加近30倍，同时对电网造成显著更大的压力。正如 Wing所言：“在家里的炉灶上煮意大利面所需的能量，比我们把一盒意大利面送到你手中所需的能量还要多。”
当然，并非所有物流都可以由无人机完成。但很明显，无人机在推动供应链的可持续性和韧性方面具有关键作用。理想的、经过优化的21世纪供应链将需要无人机、火车、卡车和船舶的组合；通过整合第四次工业革命技术，我们能够在全球供应链最需要之时，对全球物流的生态和社会韧性带来变革性影响。
